Los palmares de Ceroxylon quindiuense (H. Karst.) H. Wendl. (ARECACEAE) en el Valle de Cocora, Quindío: perspectivas de un ícono escénico de Colombia

We studied the populations of the Quindío Wax Palm (Ceroxylon quindiuense) surviving in deforested areas of the upper Cocora Valley, Quindío, Colombia, by comparing photographs taken in October 1988 and December 2012 at the same sites. The seven pairs of images cover an area of ca. 26.4 hectares, corresponding to 7.4% of the deforested area of the upper valley, where most of the population persists. During the 24 years of the study, the number of palms included in the sample units decreased from 585 to 469, a reduction of 19.8%. Most palms that died during this period were senescent plants over 40 m tall, with estimated ages of 139-169 years. Considering their growth rates, we calculate that during the next 47 years, most palms surviving today will reach heights greater than 40 m and will probably die, without leaving young palms behind to replace them. With this severe reduction in the number of palms, one of Colombia’s most emblematic Andean landscapes, as well as a top tourist destination, will disappear. We present the scenario of the palm stands during the current century, and recommend their immediate recovery, through the creation of a National Sanctuary of the Quindío Wax Palm, and by recognizing Ceroxylon quindiuense as an umbrella species. This would perpetuate the existence of Colombia’s National Tree at this site, with a great potential for the socioeconomic development of the central region of Colombia.En este artículo estudiamos las poblaciones de palma de cera del Quindío (Ceroxylon quindiuense), que sobreviven en áreas deforestadas en el alto valle de Cocora, Quindío, Colombia, mediante la comparación de fotografías tomadas en octubre de 1988 con imágenes obtenidas desde los mismos sitios en diciembre de 2012. Los siete pares de imágenes cubren un área aproximada de 26.4 ha, correspondientes al 7.4 % de las zonas deforestadas de la parte alta del valle, donde se concentra la mayor cantidad de palmas. Durante los 24 años del estudio, el número de palmas en las unidades de muestreo se redujo en 19.8 %, pasando de 585 a 469. La mayor cantidad de palmas que murieron eran plantas senescentes que medían más de 40 m de altura, con edades estimadas entre 139 a 169 años. Dadas sus tasas de crecimiento, se calcula que en los próximos 47 años la mayoría de los individuos sobrevivientes alcanzarán alturas mayores a 40 m y probablemente morirán, sin que haya nuevas palmas que las reemplacen. Con esta severa reducción del número de palmas desaparecería un ícono del paisaje andino colombiano y un atractivo turístico de primer orden. En este artículo se presenta el escenario de estos palmares durante el resto del presente siglo y se sugiere iniciar de inmediato su recuperación mediante la creación de un Santuario Nacional de la Palma deCera del Quindío y el reconocimiento de Ceroxylon quindiuense como especie paraguas. Así se perpetuará la presencia del árbol nacional de Colombia en este sitio de gran potencial para el desarrollo socioeconómico del centro del país