Consultants in Academic Libraries: Challenging, Renewing, and Extending the Dialogue

There is a trend in academic libraries to hire consultants for internal crises, change management projects, strategic planning processes, outcomes assessment, evidence-based decision making, information literacy instruction, and more. Although we hear informally about the use of consultants in academic libraries, the practice has gone unexamined. We employ a historical and linguistic analysis of consultants in academic libraries, using a critical framework for this research. A critical perspective provides a structure to discuss issues that librarians may not have been able to previously fit into library practice dialogue. A chronological history of consulting in libraries acts as our literature review. This review, along with a targeted examination of library and information science resources, is used to guide two lines of linguistic analysis. The first provides a critique of the core tenets used to define and characterize library consultants, namely, the claim that consultants are unbiased professionals who bring “expertise” and “fresh” ideas to libraries. The second analysis investigates the rhetorical strategies used in existing texts: polarizing language, straw man reasoning, and figurative and indirect language. The discussion section unpacks these linguistic strategies, reflects on what is missing from the texts, and considers how knowledge and power are exerted through language, making connections to the broader context of neoliberalism.La tendance au sein des bibliothèques universitaires est de confier à des consultants les dossiers touchant, entre autres, les crises internes, les projets de gestion du changement, les processus de planification stratégique, l’évaluation des résultats, la prise de décision fondée sur des données probantes, et la formation à la maîtrise de l’information. Bien que le recours aux consultants dans les bibliothèques universitaires est discuté de façon informelle, cette pratique ne fait l’objet d’aucun examen. Notre recherche effectue une analyse critique à la fois historique et linguistique des consultants dans les bibliothèques universitaires. Cette approche critique permet d’encadrer une discussion sur des questions que les bibliothécaires n’ont pas nécessairement pu soulever auparavant dans le dialogue concernant la bibliothéconomie. Notre analyse documentaire se penche sur un historique des consultations dans les bibliothèques. Cet examen, ainsi que l’étude ciblée des ressources en bibliothéconomie et en sciences de l’information, guideront deux axes d’analyse linguistique. Le premier effectue la critique des principes fondamentaux utilisés pour définir et caractériser les consultants en bibliothèques. Particulièrement l’affirmation selon laquelle les consultants sont des professionnels impartiaux qui font bénéficier les bibliothèques de leur « expertise » et de leurs idées « nouvelles ». Le deuxième axe s’intéresse aux stratégies rhétoriques employées dans les textes actuels : le vocabulaire polarisé, l’argumentation épouvantail, et le langage figuratif et indirect. La section de discussion décortique ces stratégies linguistiques, examine les lacunes des textes, et s’interroge sur la manière dont les connaissances et l’influence sont exprimées par le langage, tout en établissant des liens avec le contexte général du néolibéralisme