Descomposición de helófitos en un humedal semiárido hipertrófico

This study represents the first attempt to outline the dynamics of litter decomposition of Cladium mariscus (cut-sedge) and Phragmites australis (common-reed) in Las Tablas de Daimiel National Park (Central Spain). From April 1998 to September 1999, two experiments were conducted to measure the overall decomposition in large-pore bags (7 months) and the chemical-microbiological decomposition in entire bags (14 months). Despite the hypertrophic condition of the wetland, that might have enhanced plant litter decaying rates, decomposition was a slow process in Las Tablas de Daimiel for both species, resulting in more than 50% of initial biomass a year and a half later. There were no significant correlations between environmental variables and decomposition rates. An initial phase of leaching with the highest rates (P < 0.05) of mass loss and nutrients occurred for both plant species. Throughout the incubation period, no significant differences were observed between both species and experiments, and the average daily rates of mass loss were low: 0.0022 ± 0.001 day–1 for C. mariscus and 0.0029 ± 0.002 day–1 for P. australis in the overall decomposition experiment, and respectively 0.0019 ± 0.001 day–1 and 0.0016 ± 0.001 day–1 due to chemical-microbiological decomposition, suggesting the negligible significance of invertebrates in the plant decomposition process. Furthermore, no significant difference was observed for nutrient release, except that Phragmites lost more phosphorus (P < 0.1) than Cladium. Plant litter decaying rates were roughly an order of magnitude lower than nutrient release rates in both species. Our results suggest that slow decomposition rates of helophitic plant biomass increases organic matter sedimentation and reduces water quality of Las Tablas de Daimiel National Park.Este es el primer estudio que se realiza en España sobre la descomposición de la hojarasca de Cladium mariscos (masiega) y Phragmites australis (carrizo) en un humedal hipertrófico mediterráneo, el Parque Nacional Las Tablas de Daimiel, en el que se realizaron dos experimentos de descomposición con hojas de las dos especies. Las hojas se introdujeron en bolsas de plástico perforadas (descomposición a 7 meses) y no perforadas (descomposición a 14 meses) con objeto de evaluar la descomposición total debida a invertebrados, microorganismos y procesos estrictamente químicos, y la debida sólo a la quimio-microbiología. A pesar del carácter hipertrófico del humedal, que debía favorecer la descomposición de las plantas, observamos un proceso en que la descomposición fue lenta en ambas especies, lo cual dio como resultado que un año y medio más tarde todavía quedara sin descomponer más de la mitad de su biomasa seca. No hubo diferencias estadísticamente significativas en las tasas diarias de descomposición de materia total entre especies o experimentos, siendo dichas tasas bajas: 0,0022 ± 0,001 día–1 y 0,0029 ± 0,002 día–1 en la descomposición total de Cladium y Phragmites, y 0,0019 ± 0,001 día–1 y 0,0016 ± 0,001 día–1 en su descomposición químico-microbiológica, lo cual indica que la intervención de los invertebrados en el proceso de descomposición, globalmente considerada, fue despreciable. Para ambos helófitos hubo una fase inicial de lavado en la que ocurrieron las tasas más elevadas (P < 0,05) de pérdida de materia vegetal y nutrientes (nitrógeno y fósforo). Phragmites australis liberó más fósforo inorgánico (P < 0,1) que C. mariscos, pero la liberación de nitrógeno inorgánico al medio fue similar en ambas especies. Las tasas de liberación de nutrientes fueron unas diez veces superiores a las de pérdida de biomasa vegetal en los dos macrófitos. No se encontró correlación significativa alguna entre las tasas de descomposición y las variables ambientales. Nuestros resultados indican una lenta descomposición de la hojarasca en la zona del estudio, lo que sin duda contribuye a la eutrofización del agua y a que exista una sedimentación orgánica muy elevada en el humedal