Performance of blueberry seedlings obtained by micropropagation or cutting

O objetivo deste trabalho foi avaliar o desenvolvimento vegetativo e o início do período produtivo de mirtilos (Vaccinium virgatum) propagados por estaquia e micropropagação. No ano de 2009, foi implantado um pomar de mirtilo com mudas de um ano de idade, em espaçamento de 1,3x4,0 m. Utilizaram-se as cultivares Bluegem, Briteblue e Woodard, do grupo "rabbiteye". Foram avaliados os seguintes parâmetros: altura de planta, diâmetro e número de brotações, diâmetro médio dos frutos, frutos colhidos por planta, produção média por planta, produtividade estimada por hectare, massa de matéria fresca por fruto, teor de sólidos solúveis, acidez titulável e pH. Plantas obtidas pela técnica de micropropagação apresentaram maior crescimento vegetativo inicial, em razão do rejuvenescimento causado por este tipo de propagação. O método de propagação não influenciou a qualidade dos frutos. Ao contrário do esperado, as plantas micropropagadas não mostraram atraso no início da produção de frutos e apresentaram produtividade e qualidade de frutos semelhantes às de plantas propagadas por estaquia.The objective of this work was to evaluate the vegetative development and the onset of the productive period of blueberry (Vaccinium virgatum) seedlings obtained by semi-hardwood cuttings or micropropagation. In 2009, a blueberry orchard was established with one-year-old seedlings, at 1.3x4.0 m spacing. The cultivars Bluegem, Briteblue, and Woodard, from the rabbiteye group were utilized. The following parameters were evaluated: plant height, number and diameter of shoot, berry average diameter, number of harvested fruit per plant, average production per tree, estimated yield by hectare, fresh matter per fruit, content of soluble solids, titratable acidity and pH. Plants originated from the micropropagation technique showed high rate of initial vegetative growth, due to the rejuvenation caused by this sort of propagation. Propagation methods did not affect fruit quality. Despite the expected, micropropagated plants showed no delay in the initial fruit production and its fruit yield and quality were similar to those of cutting-propagated plants.