Aspectos clínicos y niveles de plomo en niños expuestos de manera paraocupacional en el proceso de reciclaje de baterías de automóviles en las localidades de Soacha y Bogotá, D.C.

Introduction. Lead is a harmless metal if not handled directly in the industrial process. Even though lead has been eliminated from the gasoline in many countries, automobile battery recycling continues to be a potential source of exposure and intoxication for the workers and their families, particularly of low income.  The current investigation was initiated after an index case of lead poisoning was reported from Soacha, Cundinamarca, in central Colombia..Objective. Clinical investigation established lead levels and lead poison frequency in children with para-occupational lead exposure in the process of recycling automobile batteries.Material and methods. This was designed as a descriptive study, with selection of subjects with high risk of possible lead exposure. Minors, mostly of school age were recruited based on referral by relatives, neighbors or acquaintances, all of whom were involved in para-occupational exposure. Thirty two children, less than 12 years old (majority school age), were included. General and specific examinations of the children were made, and blood samples were taken for lead and hematological determinations.Results. All subjects showed high levels of lead (2-9 times the maximum acceptable value) and, according to established criteria, two-thirds were rated as severely poisoned. The children with high levels of lead had tendency toward more specific hematological compromise and showing black gingival bordering (Burton border).Conclusion. This study communicates to the sanitary authorities and government a clear sign of alarm in that measures must be taken to diminish the occupational or para-occupational lead exposure of children by way of the automobile battery recycling industry.Introducción. El plomo es un metal inocuo mientras no sea objeto de manipulación en procesos industriales. Aun cuando se ha eliminado la gasolina con plomo en muchos países, incluso en Colombia, el reciclaje informal de baterías sigue siendo una fuente potencial de exposición e intoxicación, tanto para los trabajadores como para sus familias, en los estratos bajos.Objetivo. Establecer hallazgos clínicos, niveles de plomo en sangre y frecuencia de intoxicación en niños expuestos de manera paraocupacional al reciclaje informal de baterías de automoviles.Materiales y métodos. Estudio descriptivo con selección por la exposición. La investigación se inició tras conocerse un caso índice de intoxicación en la población de Soacha, Cundinamarca. Se incluyeron consecutivamente a menores de edad, referidos por familiares, vecinos o conocidos, quienes se conocieran en exposición paraocupacional. Los menores fueron examinados y se tomaron muestras de sangre para determinación hematológica y dosificación de plomo.Resultados. Se examinaron 32 menores de 12 años, la mayoría en etapa escolar; todos presentaban altos niveles de plomo (dos a nueve veces el valor máximo aceptable) y dos tercios de ellos se encontraban con intoxicación grave. La serie de expuestos es significativamente sintomática en relación con los hallazgos sugestivos de intoxicación por plomo. Los niños con mayores niveles de plomo tenían la tendencia a presentar un mayor compromiso hematológico y a hacer manifiesto el ribete de Burton.Conclusión. Este trabajo descriptivo aporta un claro signo de alarma ante las autoridades sanitarias y de gobierno, a fin de tomar medidas tendientes a disminuir la exposición ocupacional, o paraocupacional de los niños, al reciclaje de baterías, mediante un programa de prevención y tamización en municipios y localidades del área metropolitana de Bogotá y Soacha