The classification societies, an obstacle or an accelerator to international maritime safety?

International audienceThe high growth of maritime traffic worldwide is not without causing incidents. The industrial shipping chain links many different actors, including at least five main actors who may play a role in maritime safety matters: ship-owners, shipyards, charterers, insurance underwriters, and classification societies. In a complex chain of operations, what actor is preponderant in the management of maritime safety? Classification societies seem to play a major role in the management and governance of maritime safety. Nevertheless, many maritime casualties are still occurring every year. In this context, our research questions are twofold: are the classification societies a facilitator or a hindrance to maritime safety? What theoretical perspective can contribute to a better understanding of this inter-organizational issue linking classification societies to the maritime logistic ecosystem? We have selected Bourdieu’s theory of practice to provide deep sociological insights into the stakeholders’ interests, their source of power in the field of maritime safety, and how the dominion of the classification societies is sustained and fueled by the practices of each actor. Based on a qualitative field study with major actors of the industrial shipping chain, our results show the centrality of the classification societies. They benefit from major position due to their high endowment in the forms of capital that are predominant in the field, in particular symbolic, social, informational and economic capital.La forte croissance du trafic maritime mondial n'est pas sans causer d'incidents. La chaîne industrielle de la navigation relie de nombreux acteurs, dont au moins cinq acteurs principaux pouvant jouer un rôle en matière de sécurité maritime: armateurs, chantiers navals, affréteurs, souscripteurs d’assurance et sociétés de classification. Dans une chaîne d'opérations complexe, quel est l’acteur prépondérant dans la gestion de la sécurité maritime? Les sociétés de classification semblent jouer un rôle majeur dans la gestion et la gouvernance de la sécurité maritime. Néanmoins, de nombreux incidents maritimes continuent de se produire chaque année. Dans ce contexte, nos questions de recherche sont: les sociétés de classification sont-elles un facilitateur ou un obstacle à la sécurité maritime? Quelle perspective théorique peut contribuer à une meilleure compréhension de cet enjeu inter-organisationnel liant les sociétés de classification à l’écosystème logistique maritime? Nous avons choisi la théorie de la pratique de Bourdieu pour fournir une approche sociologique approfondie sur les intérêts des parties prenantes, leur source de pouvoir dans le domaine de la sécurité maritime et sur la manière dont la domination des sociétés de classification est soutenue et alimentée par les pratiques de chaque acteur. Basés sur une étude de terrain qualitative auprès d’acteurs majeurs de la chaîne industrielle de navigation, nos résultats montrent la centralité des sociétés de classification. Celles-ci bénéficient d’une position dominante en raison de leur forte dotation en capital prédominante dans le domaine, en particulier en capital symbolique, social, informationnel et économique