Le travail comme analyseur des tensions dans la construction épidémiologique de causes et de responsabilités

International audienceThe epidemiological approach helps to provide scientific evidence of cause-and-effect relations with respect to population health. Applied to productive activities, it has contributed to advances in the regulation of occupational risks, sometimes beyond the walls of the factory. However, it has been difficult in recent decades to produce new knowledge, not only on emerging risks but also on those that accumulate throughout working life and beyond. In this respect, work can be analysed as a particular sphere in which conflicts of standards in epidemiology complicate the emergence of a scientific discourse on responsibilities of/at work. At the heart of these tensions, debates around causal inference hold a prominent place in view of their implications for prevention and compensation. Multi-causality models that refer to shared responsibilities eventually tend to give predominant weight to so-called behavioural factors, including in the analysis of the differentials in health and mortality between socio-occupational groups. Confronted with a certain form of blindness toward workers with multiple disadvantages, some researchers are calling for the epidemiological community to include work in its various dimensions as a determinant of social inequalities in health.La démarche épidémiologique concourt à construire des preuves scientifiques de relations de cause à effet en matière de santé des populations. Appliquée aux activités productives, elle a contribué aux avancées en matière de régulation des risques professionnels, parfois au-delà des murs de l’usine. Toutefois, les dernières décennies sont marquées par des difficultés à produire de nouvelles connaissances, non seulement sur les risques émergents, mais aussi sur les risques qui se cumulent au cours de la vie professionnelle et au-delà. À ce titre, le travail peut être analysé comme un terrain particulier d’expression des conflits de normes qui traversent la discipline et qui, précisément, compliquent l’émergence d’un discours scientifique sur les responsabilités au/du travail. Au cœur de ces tensions, les débats autour de l’inférence causale occupent une place centrale, aussi bien par leurs implications en termes de prévention que de réparation. Les modèles de multi-causalité qui renvoient à des régimes de responsabilités partagées tendent finalement à accorder un poids prépondérant aux facteurs dits comportementaux, y compris dans l’analyse des différentiels de santé et de mortalité entre groupes socio-professionnels. Face à une certaine forme de cécité vis-à-vis des travailleurs cumulant les désavantages, certains chercheurs appellent à une prise en compte du travail dans ses différentes dimensions comme déterminant à part entière des inégalités sociales de santé