A la recherche des livres du Bec (première partie)

International audienceWhere are Bec’s books ? – The monks of Bec Abbey possessed a remarquable library but few manuscripts have survived. In her magisteral study of medieval abbatial libra- ries, Geneviève Nortier only found abount twenty extant manuscripts. How can we explain the disappearance of the 220 medieval manuscripts listed in the 1693 and 1791 catalogues? The most widespread explanation is that printed works and manuscripts were sent to different repositories after the dissolution of the monastry in 1792; the former were sent to Bernay and the latter to Evreux where we loose their trail. Seve- ral of these volumes found at Laon disdprove this theory and shed new light on the dispersal of this prestigiuous monastic libraryLes moines du Bec s'étaient constitués une bibliothèque médiévale remarquable. Peu de manuscrits ont néanmoins survécus aux vicissitudes du temps : dans son ouvrage de référence sur les bibliothèques des abbayes bénédictines de Normandie, Geneviève Nortier signale moins d'une vingtaine de témoins rescapés. Comment dès lors expliquer la disparition des 220 manuscrits médiévaux encore attestés dans les catalogues de 1693 et de 1791 ? La tradition la plus répandue veut que les imprimés et les manuscrits aient été séparés après la fermeture de l'abbaye en 1792 : les premiers auraient été envoyés au dépôt littéraire du district de Bernay, tandis que les seconds auraient pris la direction d'Évreux, où l'on perd définitivement leur trace. La présence à Laon de plusieurs livres provenant de l'abbaye du Bec permet de rejeter cette théorie et éclaire d'un jour nouveau les dernières heures de cette prestigieuse bibliothèque monastique