Geerhardus Vos en zijn bijdrage aan de gereformeerde theologie in Amerika : tekst en context van Vos' colleges over natuurlijke theologie

Het collegedictaat ‘Natuurlijke Theologie’ is opgesteld door Geerhardus Vos (1862-1949) in de periode waarin hij doceerde aan de Theologische School van de Christian Reformed Church in Grand Rapids (1888 – 1893). In het dictaat zijn de hoofdlijnen van de natuurlijke theologie gestructureerd weergegeven. De natuurlijke theologie handelt over kennis van God, die via de natuur en de rede verkregen kan worden. In de kerkgeschiedenis en de geschiedenis van de filosofie is daar veel over nagedacht en geschreven. Aan de hand van 214 vragen en antwoorden wordt de ontwikkeling van de natuurlijke theologie in het dictaat beschreven. Geerhardus Vos kwam tijdens zijn theologische studie aan het Theological Seminary in Princeton en in Duitsland in aanraking met de filosofische inzichten, die de basis vormden voor zijn natuurlijke theologie. Met de benadering dat de Schrift het uitgangspunt is voor de theologie stond Vos in de traditie van de Reformatie van Hodge, Turrettini en Calvijn. Hier tegenover stond de liberale theologie zoals die zich na de Verlichting ontwikkelde, hierin was de filosofie de basis voor de theologie. Met de colleges natuurlijke filosofie werd het peil van het onderwijs in Grand Rapids verhoogd. Studenten maakten kennis met verschillende filosofische ideeën, deze kwamen eerder niet zo uitgebreid in het curriculum van de opleiding aan de orde. Doordat de opleiding wetenschappelijker was geworden kon ze bijdragen aan de uitbouw van de gereformeerde theologie in de Verenigde Staten. Nadat Geerhardus Vos vier jaar in Grand Rapids gedoceerd had, werd hij in 1893 professor Bijbelse Theologie aan Princeton Theological Seminary. Het collegedictaat natuurlijke theologie bleef nog een aantal jaren in gebruik. De aantekeningen van student Veltkamp dateren uit 1898. Tijdens zijn periode in Princeton kreeg de liberale theologie, waar Geerhardus Vos in Duitsland kennis mee gemaakt had, ook invloed in de Presbyteriaanse Kerk. Vos kon door recensies en boeken bijdragen aan het verdedigen en verder uitwerken van de gereformeerde theologie in de Amerika. In zijn periode als hoogleraar Bijbelse Theologie legde Vos de nadruk op de eschatologie in de Bijbelse openbaring. Hij verdedigde het bovennatuurlijke ingrijpen van God, dat boven alle menselijke denken uitgaat. De natuurlijke theologie is onvoldoende om tot kennis van de zaligheid te komen. Daarvoor is de bijzondere openbaring via de Schrift nodig. Dat wordt duidelijk in het dictaat van de natuurlijke theologie. Maar studenten in de theologie hebben wel kennis nodig van de natuurlijke theologie. Het collegedictaat probeerde de studenten in Grand Rapids in die kennis te onderwijzen