The lower Aptian ammonites of the Les Ferres Aptian Basin (Lower Cretaceous, Southeast of France) Part I: Introduction and biostratigraphy

International audienceOn the southern margin of the Vocontian Basin (SE France), for taphonomic reasons (fragmentation, reworking, pyritization), lower Aptian (Lower Cretaceous) deposits of the interval between the Deshayesites deshayesi and Dufrenoyia furcata zones are usually not suitable for studying the late ontogenetic developments of ammonites (fossil cephalopods). In the vicinity of the village of Les Ferres (Department of the Alpes-Maritimes, SE France), a relatively thick sedimentary succession with well-preserved ammonites, representative of the zones mentioned above, is found in a small basin called the "Les Ferres Aptian Basin" (LFAB). The 1262 ammonites collected or studied in situ are dated from the Deshayesites forbesi Zone through the top of the Dufrenoyia furcata Zone. This study presents the lithostratigraphy, biostratigraphy derived from these ammonites, and the respective range of these taxa. This is an introductory contribution to any future palaeontological study of the lower Aptian ammonites in the Les Ferres area. The lithologic unit overlying the Hauterivian-Aptian limestones is introduced herein as the Les Graous Formation. It is subdivided in three members, from bottom to top: 1) the Combe de Joinet Member, 2) the Pont de la Cerise Member, and 3) the Les Graous Member. In addition, two remarkable levels are identified: the Ammonitoceras level (outstandingly abundant) and the Toxoceratoides bed.Sur la marge méridionale du Bassin Vocontien (SE de la France), les dépôts d'âge aptien inférieur (Crétacé inférieur) de l'intervalle situé entre les zones à Deshayesites deshayesi et Dufrenoyia furcata ne sont habituellement pas favorables à l'étude des développements ontogénétiques tardifs des ammonites (céphalopodes fossiles) pour des raisons taphonomiques (fragmentation, remaniement, pyritisation). Dans les environs du village de Les Ferres (département des Alpes-Maritimes, SE de la France), des sédiments aptiens relativement épais et riches en ammonites bien conservées relevant de l'intervalle stratigraphique précité se sont déposés dans un petit bassin structural dénommé ici bassin aptien de Les Ferres (LFAB). Les 1262 ammonites collectées ou étudiées in situ sont datées de la Zone à Deshayesites forbesi jusqu'au sommet de la Zone à Dufrenoyia furcata. La lithostratigraphie, la biostratigraphie fondée sur les ammonites et la distribution de leurs taxons respectifs sont décrits dans ce travail qui constitue une introduction litho- et biostratigraphique à de futurs travaux paléontologiques sur les ammonites de l'Aptien inférieur du secteur des Ferres. Au-dessus des calcaires hauteriviens à aptiens, une nouvelle formation lithologique est décrite, la Formation de Les Graous. Elle est divisée en trois membres, de bas en haut : 1) Membre de la Combe de Joinet, 2) Membre du Pont de la Cerise et 3) Membre de Les Graous. Deux niveaux remarquables y sont identifiés : le niveau à Ammonitoceras (exceptionnellement abondants) et le banc à Toxoceratoides