Esquisse au charbon de bois des paysages d'altitude des Alpes du sud (France)

Pedoanthracological analysis is based on the identification and dating of charcoal fragments buried in soil. This method makes it possible to reconstruct with high spatial accuracy the history of burnt ligneous vegetation. When applied to the uppermost belt of the southern inner French Alps, it allows us to reconstitute the landscape history related to human activities. All of the samples (thirty four) derived from the treeless belt between 1950 m and 2919 m provided charcoal fragments. The latter are the testimony to the role of burning episodes in the establishment of present vegetational structures. Anthracological analysis shows that the upper forest belt as a whole was colonized by arolla pine (Pinus cembra L.) and larch (Larix decidua Mill.) : up to 2400 m, forest communities were relatively closed and dominated by the arolla pine. Between 2400 m and 2700 m, plant communities consisted mainly of a Juniperus arid Ericaceae heath, with scattered arolla pines and larches : the treeline reached 2700 m. Results show that the upper forest limit was about 500 m higher than today. Charcoal datings ranging from 5 000 BC to present demonstrate that agro-pastoral activities are responsible for vegetation changes and landscape structures. The present upper forest belt is the consequence of both human activities and climatic conditions.L 'analyse pédoanthracologique s 'appuie sur l 'identification et la datation des fragments de charbons de bois présents dans les sols. Cette discipline permet de reconstituer, avec une grande précision spatiale, l 'histoire de la végétation ligneuse incendiée. Appliquée à l 'étude de la zone supraforestière des Alpes internes du sud, elle nous a permis de reconstituer l 'histoire des paysages de la zone supraforestière en relation avec les activités anthropiques principalement. Tous les prélèvements de sols effectués (33), répartis entre 1 950 m et 2919 m d 'altitude dans l 'étage asylvatique, contiennent des charbons de bois, qui témoignent de l'importance des feux dans la mise en place des structures actuelles du paysage. L 'analyse anthracologique révèle que Pinus cembra L. et Larix decidua Mill, occupaient toute l'étendue asylvatique d'altitude. Entre 2400 m et 2700 m, la végétation est composée principalement d'une lande à Juniperus et Ericaceae, clairsemée de pins cembro et de mélèzes : la limite supérieure des arbres atteint l 'altitude de 2700 m. Ces résultats indiquent un abaissement de la limite supérieure des arbres de près de 500 m depuis 5 000 BC. L 'âge des charbons, compris entre 5 000 BC et l 'actuel, montre que les changements dans la végétation et la structure du paysage sont liés principalement aux activités agro-pastorales. La zone supra-forestière actuelle est le résultat de l 'action conjuguée des activités anthropiques et des conditions climatiques.Talon Brigitte. Esquisse au charbon de bois des paysages d'altitude des Alpes du sud (France). In: Collection EDYTEM. Cahiers de géographie, numéro 6, 2008. Du climat à l’homme, dynamique holocène de l’environnement dans le Jura et les Alpes. pp. 169-178