To Latvia for work: the migration of Lithuanian agricultural workers to Latvia in the 1920s and 1930s

Nepriklausomybės pradžioje Latvijoje buvo įvykdyta radikali žemės reforma. Buvusių bežemių virsmas ūkininkais ir darbo migracija iš kaimo į miestą šalyje sukėlė žemės ūkio darbininkų trūkumą. Darbo jėgos stygiaus problemą valdžia sprendė sankcionuodama darbo migraciją iš kaimyninių šalių – Lietuvos ir Lenkijos. Vykti dirbti pas Latvijos ūkininkus lietuvius skatino nedarbas savo šalyje ir gerokai didesnis atlygis. Žemės ūkio darbininkų migracija į Latviją XX a. 4-ame dešimtmetyje Lietuvos kaime net sukėlė darbo jėgos deficitą. Viena dalis darbo migrantų Latvijos žemės ūkyje dirbo nuolatinai, o kita dalis buvo sezoniniai žemės ūkio darbininkai. Latvijos lietuvių bendruomenės statistika, atskleidžianti jos narių pilietybę, gimimo bei gyvenamąja vietą, užimtumo pobūdį, parodo, kad samdomais darbininkais Latvijos žemės ūkyje dirbantys lietuviai sudarė nemažą šioje šalyje gyvenančios lietuvių bendruomenės dalį. Darbo emigrantai tapo neatsiejama lietuvių bendruomenės Latvijoje dalimi. Tiek nuolatiniai, tiek sezoniniai žemės ūkio darbininkai susidūrė su tautinio identiteto išsaugojimo sunkumais, kaip ir visa lietuvių bendruomenė Latvijoje.The beginning of national independence saw Latvia carrying out a most radical land reform. As the landless turned into farmers and as laborers migrated from the countryside to the cities, Latvia experienced a shortage of agricultural workers. Its government decided to attack the problem by sanctioning labor migration from Latvia’s neighboring countries, Lithuania and Poland. Lithuanians felt encouraged to seek work on Latvian farms because they could not find employment in Lithuania and wages in Latvia were much higher. But the migration of Lithuanian agricultural workers to Latvia caused a shortage of labor on Lithuanian farms in the 1930s. Some of the labor migrants from Lithuania worked on Latvian farms all year round, while others were just seasonal workers. A statistical picture of Lithuanians in Latvia indicating their citizenship, places of birth and residence, and their type of employment, shows that Lithuanians working as hired help on Latvian farms made up a large part of the Lithuanian community living in Latvia. Thus labor emigrants became an integral part of Latvia’s Lithuanian community. Both the permanent and the seasonal agricultural workers faced challenges of maintaining their national identity, as did the rest of the Lithuanian community in Latvia