How does diversity affect district innovation systems? Findings from a comparative study of european ceramics

This research applies Nelson’s (1993) primary typology of enterprises to understand why the propensity for innovation varies across ceramics district innovation systems in Europe. We use innovation systems and industrial district theories to explore the innovation capacity of the two most important ceramic tile industrial districts in Europe—Emilia Romagna in Italy and Castellon in Spain. Our analysis shows that, in both districts, innovation plays a decisive role in allowing companies to maintain competitiveness in a globalizing market. However, by comparing the composition of their district innovation systems, our analysis shows that: (i) although levels of competition in both districts are similar, cooperation is stronger in Italy; (ii) scarce technology and advanced service providers in Spain make it predominantly a follower in the adoption of innovation; (iii) higher innovation intensity in Italy is due to diffusion of technology from firms in neighbouring districts specialized in other industry sectors. We provide strong evidence indicating that differences in the industry mix shape both national and district innovation systems.Esta investigación aplica la tipología de empresas de Nelson (1993) para entender por qué la propensión a la innovación varía entre los sistemas de innovación de distritos cerámicos en Europa. Usamos las teorías de sistemas de innovación y distritos industriales para explicar la capacidad de innovar de dos de los distritos industriales de producción de baldosas cerámicas en Europa: Emilia Romagna en Italia y Castellón en España. Nuestro análisis mostró que en ambos distritos la innovación juega un papel determinante para permitir a las empresas mantener la competitividad en un mercado cada vez más globalizado. Sin embargo, al comparar la estructura de sus sistemas de innovación, nuestra investigación comprobó que: (i) aunque los niveles de competencia en ambos distritos son similares, la cooperación es más fuerte en Italia; (ii) la escasez de tecnología y proveedores de servicios avanzados en España hacen que este país sea predominantemente un seguidor en la adopción de innovaciones; y (iii) la mayor intensidad de innovación en Italia se debe a la difusión de tecnología desde firmas en distritos vecinos especializadas en otros sectores industriales. Finalmente, proporcionamos evidencia sólida que indica que las diferencias en la composición de la industria dan forma a los sistemas de innovación, tanto nacionales como distritales