La duchesse Constance de Bretagne et le gouvernement en héritage à la fin du XIIe siècle

International audienceAt the end of the XIIth century, the duchy of Brittany is deeply involved in the conflict opposing the Plantagenets and the Capetians. Henri II, King of England, has integrated the duchy to his own infuence’s area by supporting the duke Conan IV’s reconquest of the duchy at first, and then by marrying the duke’s heiress, Constance, to his own son, Geoffroy. When this one died, in 1186, Constance was pregnant of a son, born in 1187. During about fifteen years, Constance is ruling the duchy by her own. Yet, the status which allows her to govern is never explicit. Is she acting as heiress of her father ? As widow of her dead husband ? Or as mother of the young heir ? If the sources remain quiet, the duchess’ behaviour gives us some elements of explaination. Constance, duchess of Brittany, is part of a dynasty from which one she ensures continuity, despite English and French’s kings who repeatedly attempt to lock her authority.À la fin du XIIe siècle, le duché de Bretagne se retrouve au cœur du conflit opposant les Plantagenêts aux Capétiens. Henri II, roi d’Angleterre, a intégré le duché breton dans sa zone d’influence en soutenant la reconquête du duché par le duc Conan IV dans un premier temps, et en mariant ensuite l’héritière de ce dernier, Constance, à son propre fils, Geoffroy. À la mort de celui-ci, en 1186, Constance est enceinte d’un fils, né l’année suivante. Pendant une quinzaine d’années, Constance gouverne effectivement le duché. Le statut au nom duquel elle assume ce gouvernement n’est pourtant jamais explicité. Agit-elle en tant qu’héritière de son père, en tant que veuve de son défunt mari, en tant que mère du jeune héritier ? Si la documentation demeure silencieuse, il n’en reste pas moins que les comportements de la duchesse nous permettent d’extraire quelques éléments d’explication. Constance, duchesse de Bretagne, s’inscrit dans une dynastie dont elle assure la continuité, malgré les tentatives répétées des rois anglais et français pour verrouiller son autorité.