La peste

La descrizione poetica della peste di Atene rappresenta una grandiosa e drammatica chiusa del De rerum natura. Il brano riprende il racconto storico di Tucidide e diviene, poi, modello di numerosi excursus letterari (da Virgilio in avanti) dove, sempre, la peste ha anche funzione di metafora. Poiché proprio la “poesia” lucreziana pone questo passo in relazione al resto del poema, in un serrato dialogo in contrappunto tra forma e contenuto. La descrizione brutale del malato che, per la paura della morte, perde ogni tratto di umanità rappresenta, infatti,anche un “ritorno” al piano letterale della lingua poetica: i sintomi della “vera peste” sono raffigurati come gli effetti della “peste amorosa” (e con le stesse parole). Ma, in questo modo, questa peste conclusiva riverbera il suo minaccioso significato su quella metaforica del libro IV