I glicosidi della Stevia come nutraceutici ad effetto insulino simile

Stevia rebaudiana Bertoni è una pianta perenne appartenente alla famiglia delle Asteracee (Compositae), nativa delle regioni subtropicali del Brasile e del Paraguay. Fin dai tempi più antichi le sue foglie sono state impiegate dalle popolazioni native in virtù del loro potere dolcificante. Questa caratteristica ha sollevato l’interesse dei nutrizionisti e dell’industria, sempre alla ricerca di nuovi dolcificanti naturali, privi di potere calorico e alternativo al saccarosio. Tale esigenza è da imputarsi al preoccupante aumento di diabete mellito di tipo 2 e obesità, sia nei paesi industrializzati sia in quelli in via di sviluppo, che costituisce attualmente il principale problema di sanità pubblica a livello mondiale. Oltre al potere dolcificante, i glicosidi estratti dalla Stevia rebaudiana Bertoni possiedono diversi effetti benefici sulla salute umana, tra i quali i più interessanti sono quelli anti-iperglicemici, insulinotropici ed insulino-simili, che li rendono potenziali coadiuvanti nel trattamento del diabete mellito e dei dismetabolismi ad esso associati. Studi in vivo sia su animali che su volontari umani hanno dimostrato che i glicosidi della Stevia non sono genotossici né carcinogenici, pertanto la Food and Drug Administration statunitense (FDA) e l’Ente Europeo per la Sicurezza Alimentare (EFSA) hanno autorizzato l’uso dei glicosidi della Stevia come dolcificanti commerciali e additivi alimentari. La dose giornaliera consentita è stata stabilita a 4 mg/Kg di peso. Lo scopo di questa ricerca è stato quello di studiare il meccanismo molecolare sotteso agli effetti esercitati dai glicosidi della Stevia sul metabolismo del glucosio. A tal fine è stato valutato l’effetto di alcuni estratti commerciali di Stevia sull’attività di trasporto di glucosio in diverse linee cellulari, confrontandolo con quello dell’insulina per validarne l’attività come nutraceutico ad azione ipoglicemizzant