Virus dell'epatite E (HEV) in una popolazione italiana di cervi

Nell\u2019uomo, l\u2019epatite E \ue8 una malattia con caratteristiche tipicamente di epatite acuta con scarse probabilit\ue0 di cronicizzazione. L\u2019agente eziologico (HEV) \ue8 un virus a RNA, classificato nel genere Hepevirus. Nei mammiferi si distinguono almeno 4 diversi genotipi di HEV: 1 e 2 infettano solo l\u2019uomo, 3 e 4 hanno caratteristiche zoonotiche e infettano uomo e animali (suino, cinghiale, cervo). Nei Paesi in via di sviluppo la malattia nell\u2019uomo si manifesta con grandi epidemie causate dal consumo di acqua contaminata da feci ed \ue8 sostenuta da ceppi di genotipo 1 e 2. Nei Paesi industrializzati, i casi clinici di epatite E sono prevalentemente sporadici e generalmente legati a viaggi in Paesi endemici. Tuttavia, negli ultimi anni \ue8 stato descritto un numero crescente di casi autoctoni, causati da infezioni sostenute dai genotipi 3 e 4. Alcuni di essi sono stati messi in relazione al contatto diretto o indiretto con suini, cinghiali o cervi infetti da genotipo 3. In Europa la presenza e la diffusione dell\u2019infezione di HEV di genotipo 3 \ue8 stata dimostrata sia in allevamenti suini sia in animali selvatici (cinghiali, cervi). Nel presente lavoro \ue8 stata valutata la presenza di HEV in una popolazione di cervi (Cervus elaphus) dell\u2019Appennino tosco-emiliano: 200 sieri, raccolti tra il 2007 e il 2010 da altrettanti animali abbattuti nell\u2019ambito di piani di controllo della specie, sono stati esaminati per la ricerca di anticorpi anti-HEV. Per la ricerca del genoma virale sono stati esaminati 91 sieri scelti in modo casuale. La ricerca degli anticorpi \ue8 stata condotta utilizzando un test ELISA basato sulla proteina ricombinate del capside di un ceppo italiano di HEV suino (genotipo 3), da noi espressa e purificata. Complessivamente, il 13,5% dei campioni di siero sono risultati positivi al test ELISA utilizzato. La presenza dell\u2019RNA virale \ue8 stata rilevata in 10 dei 91 sieri selezionati (11%). L\u2019esame di due sequenze ha confermato la presenza di HEV di genotipo 3. I risultati ottenuti dimostrano che l\u2019infezione da HEV \ue8 presente anche nella popolazione di cervi dell\u2019Appennino Tosco-Emiliano e confermano come anche questa specie possa rappresentare un potenziale serbatoio per ceppi di genotipo 3 con potenzialit\ue0 zoonotiche. Considerando che la presenza di HEV \ue8 gi\ue0 stata segnalata in popolazioni di cinghiale, l\u2019osservazione della diffusione di HEV anche nei cervi individua un potenziale ulteriore rischio di infezione per contatto diretto e/o indiretto di alcune categorie (cacciatori, veterinari, operatori faunistico-venatori)