Composición y afinidades biogeográficas de esponjas (Demospongiae) asociadas a comunidades coralinas del Pacífico mexicano

Los poríferos constituyen uno de los grupos más abundantes y diversos de los arrecifes coralinos, donde cumplen funciones ecológicas muy importantes. Sin embargo, la composición de especies, sus preferencias de hábitat y afinidades biogeográficas en el Pacífico mexicano y en general en el Pacífico oriental no se conocen. El objetivo de este trabajo es conocer la composición, distribución y afinidades biogeográficas de esponjas asociadas a comunidades coralinas del Pacífico mexicano. Los ejemplares fueron recolectados en 25 comunidades coralinas del Pacífico mexicano, desde las latitudes 24°N hasta la 10°N, por medio de búsqueda directa entre los 0.5 y los 12 m de profundidad. Posteriormente, se clasificó a las especies de acuerdo a sus preferencias de hábitat principales como endolíticas y epilíticas. Para establecer las afinidades biogeográficas se realizó un análisis de clasificación y un análisis de parsimonia de endemismos. Se han identificado 88 especies pertenecientes a 53 géneros, 35 familias y 12 órdenes. Del total de las especies, 55 eran conocidas previamente, 18 son nuevos registros, y 33 son probablemente nuevas para la ciencia. Con este trabajo el número de especies de esponjas asociadas a comunidades coralinas en el Pacífico mexicano aumenta de 35 a 88. Las esponjas con hábitos endolíticos presentaron mayor porcentaje en las comunidades coralinas Tipo 1 y Tipo 2 (57% y 54%, respectivamente), de estas, el 35% y 32% son esponjas que excavan el coral, y el 22% son crípticas (sobre la base y en el interior de cavidades de la matriz arrecifal). El 43 y 45% del total de las especies son esponjas epilíticas, de las cuales el 13 y 9% viven sobre roca o conchas de bivalvos, el 13 y 8% en esqueletos de corales y el 13 y 28% vive sobre coral vivo. En general las especies más comunes fueron las esponjas perforadoras Cliona vermifera, Thoosa mismalolli, Pione carpenteri, Aka cryptica y C. tropicalis. Esto sugiere que las esponjas en el Pacífico mexicano son pequeñas incrustaciones de hábitos crípticos y que la bioerosión es una de las funciones principales que desempeñan las esponjas en estos sistemas. Respecto a la distribución y a las afinidades biogeográficas, el 45% son exclusivas del Pacífico mexicano, 24 especies se distribuyen a lo largo del Pacífico oriental, 6 especies presentan distribución anfiamericana, 6 presentan amplia distribución, 5 especies son anfipacíficas, y 2 especies se distribuyen en el Indo-Pacífico. Los análisis de clasificación y PAE mostraron que en el Pacífico mexicano existe una relativa homogeneidad faunística, sin embargo, se pudieron separar cuatro ecoregiones: Cortesiana, Pacífico mexicano tropical, Revillagigedo y Clipperton; siendo la Cortesiana la más diversa con 60 especies. En el POT, hay una cierta separación entre la fauna del Pacífico mexicano y la de Centroamérica, mientras que las esponjas asociadas a comunidades coralinas del POT no presentan afinidad con las del Indo-Pacífico y Atlántico tropical. El gran número de especies con distribución exclusiva en el Pacífico mexicano las convierte en especies potencialmente endémicas. Este estudio representa una aportación nueva y completa de las esponjas asociadas a comunidades coralinas del Pacífico oriental tropical