Especies de caballos (Equus: Equidae) del Pleistoceno tardío de La Cinta, Michoacán.

La evolución de la familia Equidae ha sido tomada por diversos autores como prueba de la macroevolución debido a que se encuentra bien representada en el registro fósil, por su amplia distribución geográfica y abundancia, sus restos óseos han podido permineralizar con relativa frecuencia, por lo que se encuentran en un periodo de tiempo geológico corto (Eoceno-Pleistoceno) esto permite la realización de una basta investigación paleontológica, en donde la secuencia evolutiva del Eohippus “caballos del amanecer”, hacia el Equus de nuestros días ha sido utilizada en innumerables libros de texto y en museos de historia natural, aunado a que los caballos han intervenido de manera importante a través de la historia de la humanidad hasta antes de mediados del siglo XX (MacFadden, 1992). En los primeros 35 M.a. del Eoceno al Mioceno temprano, los équidos se caracterizaron por tener tamaño relativamente pequeño y con una dieta básicamente de hojas de árboles con presencia de una dentición brachiodonta. Los siguientes 20 M.a. desde el Mioceno medio a la actualidad los équidos presentaron una alimentación de pastoreo a base de gramíneas y algunos arbustos presentando ahora una dentición hipsodonta; con una tendencia hacia el aumento en el tamaño corporal; adaptaciones en estructuras de locomoción y masticación que les permitió una mayor adecuación al medio ambiente que habitaban (Gould y McFadden, 2004; MacFadden, 2005 y Feranec, 2007). La principal diversificación de la familia Equidae ocurrió en Norte América (MacFadden, 2005), donde el género Equus incluye los caballos recientes, zebras, burros asiáticos y africanos cuyos representantes actuales están cercanamente relacionados a las formas del Pleistoceno (Hibbard, 1955). Medio millón de años después del intercambio biótico Americano, este género se disperso al sur del continente y se le considera como Equus sudamericano o Amerhippus, y en el Plioceno fue el ancestro de Hippidion endémico de Sudamérica (Wenistock et al., 2005)