LAS COFRADÍAS Y SU LABOR ECONÓMICA EN LA REGIÓN DE LOS VALLES Y CIÉNEGAS DE LA COMARCA DEL DUERO A FINES DEL SIGLO XVIII (1786-1804).

La cofradías en suelo hispanoamericano posibilitan realizar estudios desde múltiples enfoques, como el religioso, cultural, económico, y social. Esta investigación está orientada a estudiar estas asociaciones de fieles fundadas en la villa de Zamora, en las últimas décadas del siglo XVIII. Teniendo en cuenta la definición siguiente: “Las cofradías fueron las asociaciones de fieles, principalmente compuestas por seglares, con sus propias reglas, canónicamente instituidas por el obispo del lugar y gobernadas por un superior competente, para promover la vida cristiana, los actos devocionales y las obras de asistencia caritativas y sociales”1 , queremos profundizar en su labor económica e impacto en la región. Razones como la falta de interés por las cofradías, y los escasos documentos que se han conservado de la mayor parte de ellas, ha ocasionado que la mayoría de los investigadores renuncien a realizar más trabajos referentes a este tipo de organizaciones. Esta investigación se suma a otros trabajos que abordan esta temática para otras latitudes del territorio novohispano. Las cofradías se convirtieron en una de las corporaciones que contaba con una importante presencia religiosa y económica en los dominios ibéricos; ejercían una influencia directa en la población en todo momento. La gente que se congregaba en las cofradías buscaba la salvación de su alma, y de igual manera tenían la seguridad de que al momento de abandonar esta vida tendrían un sepelio digno, y una oración por su eterno descanso. El pertenecer a estas asociaciones también fue símbolo de prestigio social, los cofrades a través de las patentes manifestaban su filiación a determinadas cofradías, “los derechos y las obligaciones de los cofrades se hacían conocer por medio de las patentes, estos documentos que hoy día bien pueden considerarse como reliquias bibliográficas; y figurar en los anaqueles del más exigente coleccionista de papeles de otras centurias, así como de diferentes archivos parroquiales.