L'épopée des chemins de fer à travers les Rocheuses de la ruée vers l'or à nos jours

Rocky Mountains s railway system has developed relatively quickly and needs a century to decline and to die. Between 1865 and 1900, some capitalists with the help of efficient technicians have to adjust to very hard physical, climatological and human conditions in order to set up five transcontinental railways, especially in the North. This situation has created a strong competition between companies. During the period 1890-1900, the «kings» Hill and Harriman asserted themselves before defeating in the XXth century. Some monopolistic companies keeped their leadership during half century, but road and air systems are concentrating main part of the trafic at the present time. Railway system has been the necessary condition for human development but were more beneficial for peripheric areas than for mountain areas. Rocky Mountains are still under the domination of west and east coast cities without link between the north and the south.Curieuse destinée que celle des chemins de fer des Rocheuses grandis en une génération et qui mettent un siècle à décliner et à mourir. Entre 1865 et 1900, dans des conditions physiques, climatiques et humaines très difficile, quelques capitalistes en s 'appuyant sur d'efficaces techniciens et en profitant de la vente de terrains concédés par les autorités, établissent cinq transcontinentaux plus importants au nord qu'au sud, organisant ainsi une concurrence sévère entre les compagnies qui ne vont cesser au fur et à mesure des crises et des renaissances de fusionner, de se séparer et de se croiser. De 1890 à 1900 : les «rois» Hill et Harriman s'imposent mais ils ne survivront pas au XXème siècle. Les grands monopoles tiennent environ un demi-siècle avant de décliner lentement et sûrement au point d'être réduits actuellement à un réseau limité en longueur comme en utilisation, victime de la concurrence de la route et des airs. Les chemins de fer ont été ici le préalable à l 'installation humaine, mais en fait ils ont plus servi les zones périphériques que les montagnes elles-mêmes. Certes, ils ont déterminé les implantations urbaines et économiques mais ils ont pu favoriser un développement autonome des Rocheuses restées ainsi dans la dépendance des métropoles des côtes est et ouest et sans lien entre le nord et le sud. Le Far West n 'est pas le Middle-West, on y eut plus de mérite, mais en fait, moins de résultats.Palluel-Guiliard André. L'épopée des chemins de fer à travers les Rocheuses de la ruée vers l'or à nos jours. In: Collection EDYTEM. Cahiers de géographie, numéro 2, 2004. Traverser les montagnes. pp. 103-110