La péridurale, un choix douloureux

The practice of epidural painkillers which suppress the pain of childbirth while maintaining full consciousness has increased rapidly in France in the last few years. For some this is a victory for women, giving them access to a fundamental right, others consider that it strengthens the growing hold of doctors and technical procedures over women’s bodies. All agree that the choice should be offered to the woman, who finds herself in the role of an independent, rational actor, mistress of her own decisions. In this article, based on interviews with different women, we look at the conditions « in practice » in which epidurals are decided upon, and on the notion of «choice » central to how the actors view themselves.L’analgésie péridurale, qui permet de supprimer la douleur de l’accouchement sans altérer la conscience, a connu ces dernières années en France un développement important : pour certain(e)s, il s’agit d’une victoire des femmes accédant à un droit fondamental, d’autres considèrent qu’elle renforce l’emprise croissante des techniques et des médecins sur le corps des femmes. Tou(te)s s’accordent sur l’idée qu’un choix doit être proposé à la femme, laquelle se trouve installée en acteur autonome, rationnel, maître de ses décisions. Dans cet article, basé sur des entretiens avec des femmes, nous reviendrons sur les conditions «en pratique » dans lesquelles se détermine l’usage de la péridurale et sur cette notion de «choix », centrale dans les représentations que s’en font les acteurs.Akrich Madeleine. La péridurale, un choix douloureux. In: Cahiers du Genre, N°25, 1999. De la contraception à l'enfantement. L'offre technologique en question. pp. 17-48