Los orígenes de la civilización, desde los primeros agricultores hasta la sociedad urbana en el próximo oriente

En general, podría decirse que las consecuencias esenciales de la transformación urbana atañen a un cambio en la escala de los asentamientos y en la complejidad de la organización social. El incremento en el tamaño de las comunidades supuso, a su vez, otros cambios en los mecanismos organizativos. Por todo ello, la aparición de formas institucionales de integración social totalmente nuevas distingue al urbanismo como uno de los pocos logros fundamentales de la historia. Las llamadas "regiones prístinas" proporcionan más información sobre el crecimiento interno de las sociedades complejas que sobre los efectos secundarios producidos por factores externos en las culturas que tuvieron varias opciones ante sí. Las civilizaciones prístinas se limitan a Mesopotamia, India, China, Mesoamérica y los Andes centrales. Se ha defendido incluso que India y China recibieron una gran influencia de la antigua civilización mesopotámica. Las evidencias arqueológicas actuales indican que no existe ninguna región donde la agricultura o el urbanismo se desarrolla antes que en el Próximo Oriente, aunque nuevos descubrimientos en el sureste asiático u otros lugares puedan demostrar, a la larga, lo contrario. Sin embargo, nadie pondrá en cuestión que el Próximo Oriente influyó mucho más en la naturaleza de la civilización occidental que cualquier otra parte del mundo. Directas y concatenadas relaciones históricas vinculan los últimos pueblos e imperios históricos del Próximo Oriente con las antiguas civilizaciones mediterráneas de Grecia y Roma, reconocidas en muchos aspectos como ancestros de la civilización europea. Griegos y romanos se vieron influidos por la literatura, la ética, la ciencia, la ingeniería, el arte, la mitología, la arquitectura y la administración política de sus predecesores del Próximo Oriente. Aunque no todas la civilizaciones emanen del Próximo oriente, no debería minimizarse la gran importancia de los tempranos avances de esta región. Precisamente, por ser un región prístina e influir sobre otras civilizaciones, muchos estudiosos la han seleccionado para investigar sus sociedades prehistóricas e históricas tempranas. Las dos subregiones cruciales en la transformación agrícola son el Levante y el arco que conforman los montes Taurus-Zagros. El área geográfica en atención al surgimiento de las ciudades se restringe a la Baja Mesopotamia, descrita con mayor detalle que el desarrollo sincrónico egipcio