Iconographic motifs from the 6th–5th millennia BC in the Levant and Mesopotamia: Clues for cultural connections and existence of an interaction sphere

Several objects bearing unusual motifs have recently been recovered during salvage excavations and surveys of sites in Israel dated to the 6th– 5th millennia BC. In the southern Levantine examples (Hagoshrim, Neve Yam and Ein Zippori), these motifs appear on bone objects and stone palettes in strata identified with the Early Chalcolithic of the Wadi Rabah and post-Wadi Rabah cultures. In Mesopotamia (Ashur, Mari) these motifs appear on stone stelae. In the case of Ashur the context of the items bearing the motifs is unclear, while in the case of Mari, the stele probably represents an heirloom found in a later context. Other shared iconographic motifs between the Southern Levant and these regions dating to the 6th and 5th millennia are schematic representations in stone of ram’s heads, possibly representing personal amulets. These are associated in the north with the Halafian culture (Domüztepe), and in the south (Kabri, Hagoshrim) with Early Chalcolithic cultural entities. Here we analyze these motifs and other objects in common from these geographically distant regions, and suggest that together they constitute an ‘ interaction sphere’. This reiterates the proposal advanced years ago by J. Kaplan, but which was overlooked for several decades, concerning the relations between the southern Wadi Rabah culture and the northern Halafian cultures.Plusieurs objets gravés de motifs peu habituels ont été récemment découverts lors de prospections et de fouilles de sauvetage en Israël sur des sites datés des 6e et 5e millénaires av. J.-C. Au Levant Sud (Hagoshrim, Neve Yam et Ein Zippori), ces motifs s’observent sur des objets en os et des palettes en pierre attribués au Chalcolithique ancien du Wadi Rabah et aux cultures post-Wadi Rabah. En Mésopotamie (Assur, Mari), ils sont gravés sur des stèles en pierre. Dans le cas d’Assur le contexte de découverte de cet objet n’est pas connu alors qu’en ce qui concerne Mari, la stèle a été trouvée dans un contexte tardif et pourrait constituer une réappropriation. D’autres motifs iconographiques partagés entre le Levant Sud et ces régions datent des 6e et 5e millénaires et sont des représentations schématiques sur pierre de têtes de bélier, qui pourraient être des amulettes personnelles. Celles-ci sont associées dans le Nord à la culture Halaf (Domüztepe), et dans le Sud (Kabri, Hagoshrim) au Chalcolithique ancien. Nous analysons ici ces motifs et d’autres objets communs à des régions géographiquement éloignées et nous suggérons que celles-ci constituent ensemble une «sphère d’interaction » . Cette proposition réitère celle avancée par J. Kaplan il y a des années, mais qui a été négligée pendant plusieurs décennies, et qui défend des relations entretenues entre la culture Wadi Rabah au Sud et la culture Halaf au Nord.Milevski Ianir, Getzov Nimrod, Galili Ehud, Yaroshevich Alla, Kolska Horwitz Liora R. Iconographic motifs from the 6th–5th millennia BC in the Levant and Mesopotamia: Clues for cultural connections and existence of an interaction sphere. In: Paléorient, 2016, vol. 42, n°2. Connections and Disconnections between the Northern and Southern Levant in the Late Prehistory and Protohistory (12th – mid-2nd mill, BC) pp. 135-149