Les escargots souterrains, nouveaux marqueurs des hydrosystèmes karstiques : application aux hydrosystèmes karstiques des massifs nord-montpelliérains

Subterranean snails as new markers for karstic hydrosystems : an application to the Causses and Mediterranean Garrigues of Languedoc (Southern France) Knowledge of the subterranean hydrosystems is particularly important for the assessment and management of water resources. Subterranean water networks differ from river systems. The hydrological networks are complex in karstic areas, and their long-term connections are difficult to establish : during casual heavy rainfall, floods may connect systems that might be separated in normal conditions. Subterranean molluscs are directly linked to the water bodies they live in. Therefore, their biogeography can be estimated to be in an insular context. Casual floods allow them to colonize neighbouring networks. When found in a cave, they are presumed to occur in the whole system as well as in casually connected adjacent ones. By studying the micro-distribution of species and species assemblages on a karstic region north of Montpellier (France), I show that subterranean molluscs are good markers of subterranean hydrosystem networks. I observe a permanence of biodiversity in space and time within an homogenous water body. Iterative sampling in hydrologie zones drawn in the SANDRE database almost always result in the same snail biodiversity. This result provides a theoretical base : there is a taxonomic signature for isolated systems. Malacological fauna seems to be somehow «diluted» in the subterranean waters. Therefore, snail shells can be used as direct tracers of subterranean water flows. In a few particular cases, sampling mismatches the organisation of hydrological zones. I show in all of these cases that biodiversity reflects the true organisation, either because of erroneous zone delimitation in the SANDRE database, or because of 3-dimensional aquifer organisation.La connaissance des réseaux hydrologiques souterrains est de première importance pour l'évaluation et la gestion de la ressource en eau. Ces réseaux sont complexes en milieu karstique et leurs connexions sont difficiles à établir sur le long terme : des événements climatiques exceptionnels peuvent occasionner des crues qui connectent des systèmes supposés indépendants en temps normal. La biodiversité peut constituer un marqueur de long terme permettant de contraindre les modèles aux extrêmes. Les mollusques souterrains semblent directement liés aux masses d'eau dans lesquelles ils vivent. En étudiant la micro-répartition des espèces et les assemblages faunistiques sur le secteur karstifié du Nord-Montpelliérain (Gard et Hérault, France), on observe (1) une homogénéité des assemblages malacologiques dans le temps et dans l'espace au sein d'une même masse d'eau, (2) une distribution des assemblages malacologiques directement corrélée aux données hydrogéologiques. De là est établie une signature taxonomique des aquifères : la biodiversité en mollusques souterrains est un traceur des hydrosystèmes. Cette signature taxonomique est partagée par les systèmes interconnectés au moins occasionnellement, à une échelle de temps des épisodes de crues centennales ou milléniales. A la lumière de cas particuliers, il est montré que les assemblages malacologiques permettent de délimiter finement les systèmes aquifères et de révéler leur structure tridimensionnelle.Prié Vincent. Les escargots souterrains, nouveaux marqueurs des hydrosystèmes karstiques : application aux hydrosystèmes karstiques des massifs nord-montpelliérains. In: Karstologia : revue de karstologie et de spéléologie physique, n°52, 2e semestre 2008. Les escargots souterrains, marqueurs des hydrosystèmes karstiques. pp. 7-16