Representation and Radical Empiricism

Radical Embodied Cognitive Science, defended most prominently by Anthony Chemero, proposes that biological cognition does not require representation. I propose a more moderate position – that biological cognition often relies on continuous analog representation, of the sort described by James'' theory of radical empiricism, rather than the discrete digital representations described by the language of thought theory. I concede, however, that analog representations are borderline cases of representation. The most prototypical cases of representation are those hypotheses developed during the process that Dewey called inquiry. Inquiry is necessary only when our harmonious relationship with our environment is disrupted in some way, which in turn requires us to represent that environment as an “ other” as we figure out how to restore harmony again. Perception is legitimately describable as “ direct” because we do not need to make representations when the organism is in harmony with the environment.Représentation et empirisme radical. La “ Radical Embodied Cognitive Science”, dont Anthony Chemero est l’un des défenseurs les plus importants, soutient que la cognition biologique ne nécessite pas de representations. Je propose une position plus modérée – la cognition biologique repose souvent sur des représentations analogiques continues, comme celles décrites par l’empirisme radical de James, plutôt que sur les représentations digitales discrètes décrites par la théorie du langage de la pensée. Je concède toutefois que les représentations analogiques constituent un cas-limite de représentation. Les cas les plus prototypiques de représentation sont les hypothèses qui sont développées pendant le processus que Dewey appelait enquête. L’enquête est seulement nécessaire quand notre relation harmonieuse avec l’environnement est dérangée, ce qui requiert alors que nous représentions cet environnement comme «autre » afin de nous imaginer comment nous pourrions restaurer cette harmonie. On peut légitimement décrire la perception comme «directe » étant donné que nous n’avons pas besoin de produire des représentations quand l’organisme est en harmonie avec l’environnement.Rockwell W. Teed. Representation and Radical Empiricism. In: Intellectica. Revue de l'Association pour la Recherche Cognitive, n°60, 2013/2. Pragmatisme(s) et sciences cognitives. pp. 219-240