1.2. Plasticité des représentations somesthésiques et illusions perceptives : le paradoxe du membre fantôme

Plasticity of somesthetic representations and perceptive illusions : the phantom limb paradox. The phantom limb phenomenon refers to the illusory sensation that a limb survives amputation. The specificity of normal somatosensory sensations associated with phantoms is preserved as is sometimes the ability to move the missing part of the body. Investigation of this perceptual illusion allows gaining insight into the elaboration, persistence and changes of the body image in relation to their neurobiological substrate. The understanding of this perceptual phenomenon is complicated by the experimental data which show that functional maps in the primary somatosensory and motor areas of the cortex that contribute to the body image retain a capacity for extensive remodelling in the adults. Nevertheless, the neuroplasticity mechanisms elucidated so far can explain the sensations referred to the phantom limb in response to stimulation of skin sites near, or distant from, the amputated limb. The widely distributed neural networks which contribute to the elaboration of the body scheme and self perception display a stability which makes seem paradoxical the primacy of the perceptual illusion over the reality of the information generated by the sensory organs.Le phénomène du membre fantôme se rapporte à la sensation fictive de la pérennité d'un membre amputé auquel sont associées la conservation de sensations spécifiques et, parfois, des possibilités de mouvements virtuels. L'exploration de cette illusion permet de mieux comprendre comment s'élaborent, se maintiennent et se modifient les représentations du corps en relation avec leur susbstratum neurobiologique. La compréhension de ce phénomène perceptif est singulièrement compliquée par les travaux qui démontrent une capacité de remodelage extensif des cartes fonctionnelles des aires primaires du cortex somesthésique et du cortex moteur chez l'adulte, qui concourent aux représentations du corps. Cependant, les mécanismes de neuroplasticité actuellement élucidés peuvent rendre compte des sensations qui sont référées au membre fantôme en réponse à la stimulation de territoires cutanés proche ou distants de l'amputation. L'organisation en réseaux neuronaux largement distribués qui sous-tend l'élaboration du schéma corporel et la perception du soi semble dotée d'une stabilité globale qui fait apparaître comme paradoxale la primauté de l'illusion du membre fantôme sur la réalité du contenu informationnel généré par les organes des sens.Xerri Christian. 1.2. Plasticité des représentations somesthésiques et illusions perceptives : le paradoxe du membre fantôme. In: Intellectica. Revue de l'Association pour la Recherche Cognitive, n°36-37, 2003/1-2. Repenser le corps l'action et la cognition avec les neurosciences, sous la direction de Jean-Luc Petit. pp. 67-87