Sensory performances in the human foetus : a brief summary of research

A growing body of evidence is available about the functioning of foetal sensory systems during gestation. This article aims at reviewing data concerning (i) the accession of sensory stimulation to the foetal sensory receptors, (ii) the sequence of functional development of the major sensory systems (iii) the physiological and behavioural responses of foetuses to various types of stimulation. Human data are confronted to data collected in other mammalian species. Most studies have investigated auditory and chemosensory (olfactory and gustatory) responsiveness of the foetus in the second half of gestation. They demonstrate that (i) motor and autonomic (heart rate) responsiveness depends on gestational age and the properties of stimulations.Les performances sensorielles du foetus humain : un bref résumé des recherches. Le nombre des recherches expérimentales sur le développement fonctionnel des systèmes sensoriels chez le foetus s''accroît sensiblement. Cet article vise à passer en revue quelques-uns de ces résultats, en particulier en ce qui concerne 1) l''accès des stimulations sensorielles aux structures sensorielles qui les détectent ; 2) la séquence du développement fonctionnel des systèmes sensoriels majeurs ; 3) les réponses psychophysiologiques et comportementales des foetus à différentes stimulations. A cette date, la majorité des recherches a porté sur la réactivité auditive et chimiosensorielle (olfactive et gustative) au cours de la seconde moitié de la gestation, aussi bien chez le foetus humain que chez des foetus de mammifères non humains.Lecanuet Jean-Pierre, Schaal Benoist. Sensory performances in the human foetus : a brief summary of research. In: Intellectica. Revue de l'Association pour la Recherche Cognitive, n°34, 2002/1. Débats actuels sur la cognition chez le bébé. pp. 29-56