Éthologie et cognition : le cas des primates

Ethology and Cognition : the case of primate ethology There are two major boundaries within cognitive sciences ; 1-the anthropocentric definition of the concept of cognition which would prevent accepting that animals other than man have a cognition ; 2-the large gap between neurobiology, at the molecular or cellular level, at one end and psychology at the other end. Ethology is the study of the behavior of living beings considered as entities. This implies taking into account not only the motor outputs, the behaviors, but also, implicitly or explicitly, the related neural and endocrinological events. Ethology also implies studying the behavior within a phylogenetic frame. It is argued that this could help to fill the gap between neurobiology and psychology. In addition the study of cognition could be considered as having brought closer the field of ethology and that of comparative psychology. In this paper several domains of ethology related to the two cognitive concepts of representation and intentionality are examined, especially in nonhuman primates. These domains are spatial memory, vocal communication including the concept of "inferential communication", social cognition and still anecdotic examples of deception. Ethologists consider cognition not only within an evolution of cognitive processes but also that cognition is modulated by internal variables such as hormonal ones.Les sciences de la cognition sont marquées par deux clivages, 1-la connotation anthropocentrée du concept de cognition, qui refuserait toute cognition au reste du monde animal et 2-le fossé entre neurobiologie, à l'échelle moléculaire et cellulaire, d'une part et la psychologie, d'autre part. L'éthologie étudie la vie de relation des êtres vivants pris comme entités, c'est-à-dire en prenant en compte, implicitement ou explicitement, notamment, leur physiologie nerveuse et hormonale. Cette approche du comportement, à laquelle s'ajoute une perspective évolutionniste, permet, en ce qui concerne l'étude de la cognition, de combler le fossé entre neurobiologie et psychologie. En outre l'étude de la cognition est considérée comme ayant rapproché l'éthologie et la psychologie comparée. Plusieurs domaines de l'éthologie en rapport avec les deux concepts cognitivistes de représentation et d'intentionatlité sont abordés, particulièrement chez les primates ; ce sont notamment la mémoire spatiale, la communication vocale avec le concept de "communication inférentielle", la cognition sociale et les exemples, encore anecdotiques, de "feintes". L'éthologie place la cognition dans une évolution des processus cognitifs mais considère aussi sa modulation par des variables hormonales, notamment.Deputte Bertrand L. Éthologie et cognition : le cas des primates. In: Intellectica. Revue de l'Association pour la Recherche Cognitive, n°16, 1993/1. Biologie et cognition. pp. 21-44