Paléosols d'âge Pléistocène supérieur dans les loess des Matmata (Sud Tunisien) / Upper Pleistocene palaeosoils in the lœss of Matmata (Southern Tunisia)

Significant variations in the amount of carbonate and gypsum and also in the thickness of preserved aeolian deposits are shown by the distribution of Upper Pleistocene lœss on the plateau of Matmata and its borders. There are four or five palaeosoils present when the sections are most complete ; in such cases, a reddish horizon is present above a variably developed Bca horizon. However, in each section, the granulometric decay of clayey particles is not always noticeable between these reddish horizons and the less altered lœss. Inherited typical aeolian textures and post-depositional alteration surface features are shown by the SEM study of quartz grains. In particular, staining of quartz results from superficial amorphization which in turn allows clay minerals and iron particles to attach to the surface of the altered grains and in superficial cavities. Free-iron and total iron slightly increase at each palaeosoil level. In contrast there is a carbonate migration associated with significant decarbonatization of the reddish horizons. The silty fraction is explained by contribution from aeolian deposition. Pedological nodules are irregularly distributed along each section. Generally, the clay mineralogy of the sections is very homogeneous. Palygorskite occurs as small fibres scattered in the palaeosoils or as coarser «heaps » in the less altered lœss. ТЕМ study suggests that the palygorskite is originally derived from aeolian processes but altered in the pedological horizons.La répartition des lœss du Pléistocène supérieur sur le plateau des Matmata et à sa périphérie montre des variations sensibles dans la teneur en carbonates ou en gypse et dans les épaisseurs du sédiment éolien conservé. Là où les coupes sont les plus complètes, quatre ou cinq paléosols sont observés. Ils présentent la superposition d'un horizon rougeâtre sur un Bca plus ou moins développé. Les analyses granulométriques n'ont pas permis de montrer, dans tous les cas, un appauvrissement significatif de ces horizons rougeâtres par rapport aux lœss peu altérés. L'examen de l'état de surface des grains de quartz au MEB a indiqué des traces évidentes d'éolisation héritée et d'altération postérieure à la sédimentation. En particulier, la coloration des quartz résulte de leur amorphisation superficielle qui a fixé les argiles, et de l'accumulation des particules d'argile et de fer dans les «caries » de leur surface. Les variations du fer libre et du fer total sont très réduites, avec un léger accroissement au niveau des paléosols. Hn revanche, les analyses chimiques ont mis en évidence une migration des carbonates avec une nette décarbonatation au niveau des horizons rouges. La fraction silteuse est la plus carbonatée, ce qui s'explique par le rôle des apports éoliens. Des concrétions pédologiques se répartissent inégalement le long des coupes. Parmi les minéraux argileux très homogènes, en général, au long des coupes, la palygorskite se présente sous forme de fines fibres dispersées dans les paléosols et d'amas plus grossiers dans les lœss peu altérés, ce qui indiquerait que cette argile, apportée par le vent comme le montre la forme de ses grains examinés au MEB, est altérée dans les horizons pédologiques.Coude-Gaussen Geneviève, Le Coustumer Michèle-Noëlle, Rognon Pierre. Paléosols d'âge Pléistocène supérieur dans les loess des Matmata (Sud Tunisien) / Upper Pleistocene palaeosoils in the lœss of Matmata (Southern Tunisia). In: Sciences Géologiques. Bulletin, tome 37, n°4, 1984. Minéraux argileux. pp. 359-386