Historicité et devenir des bois sacrés et pratiques vodou en Afrique occidentale

International audienceDepuis l'arrivée des Européens à partir du XVè siècle dans le golfe de Guinée, sur la côte occidentale de l'Afrique, nombre de voyageurs ont relaté dans leurs récits de voyages les modes de vie des populations rencontrées, leurs usages, leurs coutumes et leur religion. Les lieux de culte ont été particulièrement bien observés, principalement sur la côte des Esclaves. Cette région comprend le Sud du Bénin et du Togo, région où la forêt tropicale humide de l'Afrique qui s'étend d'Ouest en Est, s'interrompt pour laisser place à une mosaïque de savanes et de cultures (« Dahomey Gap » ou « savane du Bénin »). Le peuplement est composé principalement des Aja, des Ayizo, des Xweda, des Fon, des Gun et des Yoruba. Ces populations originaires d'Oyo, une cité Yoruba du Nigéria se sont progressivement installées à partir du XV e siècle jusqu'à la fin du XIX e siècle. Elles présentent des caractéristiques culturelles communes, notamment sur le plan de la linguistique et de la religion et pratiquent le culte des vodou et la divination par le Fa. Les récits de leurs migrations relatent l'émergence de différents royaumes : Ketou, Ouidah, Allada, Porto Novo et le Dahomey. Les relations entre les populations, les royaumes et les migrations humaines sont à l'origine de la création d'un grand nombre de lieux de cultes