Mediterranean rural territories

International audienceDespite the radical differences – related to different demographic, economic and social dynamics- between the north and the south of the Mediterranean region as regards the evolution of rural areas, in recent years a strong convergence has paradoxically appeared concerning the need for a territorial approach to rural development policies in the whole region. There is extensive literature, reviewed briefly in this article, on the scientific grounds legitimising this territorial approach. Recent experiences, both in the North and in the South, show that local community organisations have a key role to play in the effective promotion of rural development for the benefit of the poorest and weakest. However, many obstacles need to be overcome for that role to be effective, both in the North and in the South. Possible failures would greatly jeopardise the current and desirable future efforts that should be undertaken to face the difficult conditions of the poorest populations in the Southern and Eastern countries of the region.Malgré de profondes différences entre le nord et le sud de la région méditerranéenne quant à l’évolution des zones rurales- différences liées d’abord à des dynamiques démographiques, économiques et sociales contrastées, il est paradoxal qu’une forte convergence se soit dégagée au cours des années récentes sur la nécessité d’une approche territoriale des politiques de développement rural dans toute la région. Un ensemble important de travaux scientifiques, brièvement évoqués dans cet article, légitiment cette approche territoriale. Les expériences récentes, au Nord et au Sud, montrent que les organisations communautaires au niveau local ont un rôle clé à jouer dans la promotion d’un développement rural au bénéfice des plus pauvres et des plus faibles. Mais de nombreux obstacles doivent être surmontés, tant au Nord qu’au Sud, pour que ce rôle potentiel puisse être effectif. Ne pas le faire mettrait en péril les efforts actuels ou à venir pour améliorer la situation des plus pauvres dans les pays du Sud et de l’Est de la région