Transitions in a West African Labour Market: The Role of Social Networks

This paper sheds light on the role of social networks in the dynamics of a West African labour market, i.e. in the transitions from unemployment to employment, from wage employment to self-employment, and from self-employment to wage employment. It investigates the effects of three dimensions of thesocial network on these transitions: its structure, the strength of ties and the resources embedded in thenetwork. For this purpose, we use a first-hand survey conducted in Ouagadougou on a representative sample of 2000 households. Using event history data and very detailed information on social networks, we estimate proportional hazard models for discrete-time data. We find that social networkshave a significant effect on the dynamics of workers in the labour market and that this effect differsdepending on the type of transition and the considered dimension of the social network. The network size appears to not matter much in the labour market dynamics. Strong ties however play a stabilizing role by limiting large transitions. Their negative effect on transitions is reinforced when they arecombined with high level of resources embedded in the network.Dans cet article, nous analysons le rôle des réseaux sociaux dans la dynamique d'un marché du travailen Afrique de l'Ouest, en nous intéressant aux transitions du chômage vers l'emploi, de l'emploi salariévers l’emploi indépendant et enfin de l’emploi indépendant vers l’emploi salarié. Les données d’une enquête originale que nous utilisons permettent d’appréhender les réseaux sociaux dans trois de leursdimensions, à savoir sa structure, la force des liens et des ressources intégrées dans le réseau, etd’analyser les effets différenciés de chacune de ces dimensions sur ces transitions. Ces données,collectées à Ouagadougou en 2009, rassemblent les biographies professionnelles de 2000 ménages et sont représentatives à l’échelle de la ville. En nous appuyant sur des modèles de risques proportionnels, nous constatons que les réseaux sociaux ont un effet significatif sur la dynamique des travailleurs et que cet effet diffère selon le type de transition et la dimension considérée du réseausocial. La taille du réseau semble joué un rôle mineur au regard des deux autres dimensions. Des liensforts jouent un rôle stabilisateur en limitant les grandes transitions. Leur effet négatif sur les transitions est renforcé quand ces liens forts sont combinés à un niveau élevé de ressources du réseau