Law Applicable to Cross-Border Road Traffic Accidents: Negative Consequences Resulting from the Absence of Harmonization of Limitation Periods and Possible Solutions

En el ámbito de la Unión Europea las normas de conflicto para determinar la ley aplicable en materia de accidentes de tráfico transfronterizos aparecen recogidas en el RR II relativo a la ley aplicable a las obligaciones extracontractuales y en el Convenio de La Haya de 1971 sobre Ley Aplicable en Materia de Accidentes de Circulación por Carretera. Sin embargo, estos instrumentos no abordan los problemas que puede plantear el diferente tratamiento de las normas de prescripción y caducidad en las legislaciones nacionales. Considerando la naturaleza y relevancia de estos problemas -aumento de las situaciones de forum shopping, inseguridad jurídica, mayor complejidad de los procedimientos y costes adicionales del proceso y, sobre todo, el obstáculo al acceso efectivo a !ajusticia por parte de las víctimas-, sería deseable proceder a la armonización de estas normas en el ámbito del Derecho internacional privado. A la luz de la Resolución del Parlamento Europeo, de 4 julio 2017, con recomendaciones destinadas a la Comisión sobre el plazo de prescripción para los accidentes de tráfico, que incluye una propuesta de Directiva, el presente trabajo explora las posibles soluciones en esta materia, analizando sus ventajas e inconvenientes y concluyendo que resulta conveniente alcanzar un standard mínimo de armonización de las legislaciones nacionales con el fin de eliminar las consecuencias negativas que sufren las víctimas en casos de accidentes de tráfico transfronterizos en la Unión Europea.In the European Union two instruments coexist to deal with cross-border road traffic accidents, the Rome II Regulation on the law applicable to non-contractual obligations and the Hague Convention of 4 May 1971 on the Law Applicable to Traffic Accidents. Nevertheless, neither of them relate to the legal problems arising within the context of the period of prescription or limitation foreseen across the domestic legislations of Member States. Having into account the nature and relevance of these problems -risk of jorum shopping, legal uncertainty for victims as far as the time limits for bringing a claim is concerned, obstacles to effective access to justice for the claimants, or increasing costs of the procedures- it would be desirable to adopt a legislative action to harmonize the rules on limitation periods in the field of private international law. In the light of the European Parliament Resolution dated 4th July 2017, with recommendations to the Commission on limitation periods for traffic accidents, which includes the text of a proposal for a Directive, this paper explores the different possibilities existing in order to reach a solution in this matter, analysing the pros and cons for a possible legislative action to harmonize the national legislations, and concluding that a minimum standard of harmonisation of rules of limitation is necessary in order to resolve the current difficulties faced by the claimants in cases of cross-border traffic accidents in the European Union