Nutritional status and body composition of poor children in the outlying neighborhoods of La Plata, Argentina

Objetivos. Evaluar el estado nutricional y la composición corporal, como indicadores de la calidad de vida, en niños pobres que concurren a comedores comunitarios de La Plata, Argentina. Métodos. Se realizó un estudio transversal entre abril y noviembre de 2004 con 608 niños y niñas sanos de 1 a 11 años de edad que asistían a dos comedores barriales ubicados en la periferia de la ciudad de La Plata, Argentina. La muestra se estratificó según la edad y el sexo de los participantes. Se determinó la talla para la edad, el peso para la edad y el peso para la talla, así como el índice de masa corporal, el área muscular y el área adiposa. Los datos se transformaron a puntuaciones z. Se calcularon la razón de posibilidades (odds ratio) y sus respectivos intervalos de confianza de 95%. Resultados. La prevalencia de peso bajo para la edad fue de 9,0%, la de peso bajo para la talla fue de 3,0% y la de talla baja para la edad de 15,0%. Las prevalencias de sobrepeso y obesidad fueron de 12,5% y 7,1%, respectivamente. En esta población, 47,2% presentó déficit de masa muscular y 20,4% tenía déficit de masa adiposa. En los niños con sobrepeso y obesidad, el área adiposa fue 34,3% mayor que la de la población de referencia; en contraste, el área muscular fue 12,5% menor. Conclusiones. En las comunidades infantiles estudiadas coexisten la desnutrición y el sobrepeso. La elevada prevalencia de retraso en el crecimiento (talla baja para la edad) y desnutrición global (peso bajo para la edad) y la grave reducción de la masa muscular, aun en niños con sobrepeso u obesidad, parecen ser consecuencias de un proceso adaptativo inevitable frente a las condiciones adversas de vida.Objectives. To evaluate nutritional status and body composition as indicators of quality of life among poor children served by neighborhood soup kitchens in La Plata, Argentina. Methods. From April to November 2004, we conducted a cross-sectional study of 608 healthy children from 1–11 years of age who were being served by two neighborhood soup kitchens in the outlying areas of the city of La Plata. The sample was stratified by age and sex. Height-for-age, weight-for age, and weight-for-height, were measured, as well as BMI, muscle mass and adipose tissue. Z-scores were computed for the data. Odds ratios and the respective 95% confidence intervals were calculated. Results. Prevalence of low weight-for-age was 9%; low weight-for-height, 3%; and low height-for-age, 15%. The prevalence of overweight and obesity were 12.5% and 7.1%, respectively. Among the study sample, 47.2% had low muscle mass and 20.4% had low adipose tissue. Among overweight and obese children, adipose tissue was 34.3% higher than that of the reference population, while muscle mass was 12.5% lower. Conclusions. Undernutrition and obesity are both found among the community of children studied. The high prevalence of delayed growth (i.e., low height-for-age), undernutrition (i.e., low weight-for-age), and the acute lack of muscle mass even among overweight and obese children, seem to be part of the consequences of an inevitable process that unfolds in the face of adverse living conditions.Facultad de Ciencias Naturales y Muse