La classe moyenne ou l’enjeu mouvant de l’égalité : réflexion sur le cas indien

En Inde, la présence d’une importante classe moyenne est considérée comme allant de soi. Après avoir questionné les projections des propagateurs étrangers de cet acte de foi et remarqué que rien ne vient le confirmer dans la structure de la société, l’article tente d’analyser les conditions d’émergence des représentations qui s’y attachent. C’est à l’époque coloniale qu’il convient d’abord de se référer mais on ne saurait comprendre les inflexions de la référence à la classe moyenne sans mettre en scène l’évolution propre des systèmes holistes hiérarchiques de l’Inde. La valorisation du « frugal, honnête et propre » et le culte de l’harmonie, propagés selon des inflexions diverses par les dirigeants nationalistes, rencontrèrent les préoccupations des membres appauvris de hautes castes massivement implantés dans l’administration. Des élites de basses castes les imitèrent. Aujourd’hui, quand s’impose l’influence de couches américanisées, branchées sur les réseaux financiers internationaux, l’idée de classe moyenne consommatrice, seule réalité vraiment humaine, connaît une diffusion paroxystique. Elle cache des recompositions de classes et de conflits d’élites d’une singulière complexité.It is commonplace in India and abroad to assess a large middle class do exist in South Asia. We firstly question the prejudices of the foreign observers who subscribe without any distance to this view. Nothing, inside the social structure, confirms this representation and the constellation of beliefs that are associated to it. It seems important to try to understand what are the conditions of their emergence and affirmation. The history of colonial rule helps much to introduce to the genesis of the ’construed middle class’ in India. It is also relevant to take into account the influence of the caste system and other hierarchies of status. Great leaders of the national movement valorised frugality, honesty and cleanliness. In the general framework of diverse ideologies stressing the necessity of harmony in social relations, it became the basis for a first generalisation of the middle class paradigm. Nationalism mixed with brahmin perceptions, or their mirror (i.e. Ambedkar). Nowadays, this invention of a middle class works only in remote country sides. Tiny strata of rich ’cosmopolitan’ people, influenced by American way of life and connected with financial ’globalised’ interests, promote forcefully a new idea of a consumerist middle class as the only human fate. This does not prevent internecine conflicts and multiple representations to develop