Le territoire dalit ou la fascination de l’impossible

Les notions qui servent à décrire le paysage social de l’Inde contemporaine servent aussi dans une certaine mesure à le créer. Le terme dalit (opprimé) qui s’est imposé au cours des années 1970‑1980 assume une fluctuance sémantique remarquable puisqu’il peut désigner les ex‑intouchables, l’ensemble non‑possédants non‑dominants ou dans une certaine acception, les populations de langue dravidiennes du sud de l’Union ou encore seulement les Tamouls. Ce sont d’abord les façons dont les termes socio‑anthropologiques s’infléchissent dans les différents champs et périodes historiques, que la contribution appelle à explorer à partir de l’exemple d’une proclamation datant de la fin 2000. Les « opprimés » peuvent‑ils avoir, par ailleurs, comme les musulmans l’ont eu avec le Pakistan, un territoire séparé ? C’est ce que prétendent certains Tamouls et quelques intouchables, la grande majorité des autres variétés de dalits se montrant beaucoup plus circonspecte.To a certain extent the terms used to describe the social landscape of contemporary India also serve to create it. The word dalit (oppressed), which became prominent during the 1970s and 1980s, is associated with a striking range of shifting meanings, since it can designate the ex‑Untouchables, property – less or non – dominant people as a whole, or can be used to refer to Dravidian-speaking populations in the south or even just the Tamils. This article explores the shifting emphasis of social anthropological terms in different fields and historical periods, using the example of a proclamation dating from the end of the year 2000. Can « oppressed people » have a separate territory, as Muslims obtained with the creation of Pakistan? This is what certain Tamils and Untouchables maintain, although the great majority of other dalits appear much more circumspect about such an idea