L’imagerie populaire du Grand Ouest

Les mots « imagerie populaire » désignent une production d’estampes qui sont des gravures sur bois, généralement en couleurs, et le plus souvent vendues par colportage. Mais on peut y associer également les vignettes des livres, les en-têtes des correspondances administrative ou commerciale, ou encore les cartes à jouer. Les sujets des images populaires sont religieux, historiques, comiques ou moralisateurs : ils servent presque toujours à édifier le lecteur. La plupart des imagiers de la fin du XVIIIe siècle sont également dominotiers avant de devenir des imprimeurs-marchands-graveurs car ils ont développé leur art grâce à la vogue des tissus et des papiers peints. L’ouest de la France devient au cours du XIXe siècle une terre d’élection pour l’imagerie populaire. À côté de l’entreprise fameuse des Letourmi d’Orléans, il faut compter avec l’entreprise de Portier du Mans et celle de Godard d’Alençon qui viennent de faire l’objet d’études inédites. On se proposera donc dans cet article, après avoir fait le point des connaissances sur le sujet, de suggérer une méthode d’enquête régionale, sous forme de monographies des différents ateliers repérables dans le grand ouest, afin de replacer l’importance de ces provinces dans l’histoire de l’imagerie populaire en France au XIXe siècle.The words “popular imagery” refer to a production of prints which are engravings on wood, generally in color, and most of the time sold by hawking. But one can also add the labels of books, the headings of administrative or commercial letters, and playing cards as well. The subjects of the popular images are religious, comical or moralizing: most of the time they are used to edify the reader. The majority of the coloured-print makers of the end of the 18th century are also «dominotiers» before becoming printer-merchant-engravers because they developed their art thanks to the vogue of fabrics and wallpapers. The west of France becomes during the 19th century a place of choice for the popular imagery. Beside the famous Letourmi Company in Orléans, we must take into account the Portier Company in Le Mans and the Godard Company in Alençon which have just been the subject of unpublished studies so far. In this article, after summing up what we know on the subject, we will propose to suggest a method of regional investigation, in the form of monographs of the various workshops we can locate in the great west, in order to replace the importance of these provinces in the history of the popular imagery in France in 19th century