Prévenir les conflits et promouvoir la coopération dans la gestion des fleuves transfrontaliers en Afrique de l’Ouest

La multiplication des projets de grands barrages, le haut degré d’interdépendance des pays en matière d’eau et la réduction drastique de la disponibilité de cette ressource -notamment du fait de la variabilité et du changement climatique- ont augmenté de façon notable les risques de conflits internationaux autour de l’eau en Afrique de l’Ouest. Dans un tel contexte, la gestion des 25 cours d’eau transfrontaliers que compte cette région est un véritable défi. Après avoir rappelé certaines des tensions et crises plus ou moins sévères autour de l’eau que la région a enregistré au cours des dernières années, cet article analyse le dispositif de gestion des conflits de l’eau et de coopération à l’échelle des bassins fluviaux, avec un accent particulier sur les différences entre modèles d’organisation de bassin frontaliers et transfrontaliers. Il rappelle aussi les dispositions pertinentes du droit international et les normes émergentes de bonne conduite dans la gestion des cours d’eau partagés. Enfin, cet article formule des éléments d’orientation qui permettent de faire des cours d’eau transfrontaliers des espaces de coopération plutôt que des lieux de conflits et de tensions.The growing number of planned large dams, the high level of water interdependency among countries and the drastic reduction in water availability -in particular as a result of climate variability and change- have notably increased the risks of international water conflicts in West Africa. In such a context, the management of the region’s 25 transboundary watercourses is a real challenge. After having described some of the tensions and crises experienced in recent years, this article analyses the basin-level mechanisms for conflict management and for cooperation, with specific emphasis on the differences between boundary and transboundary river basin organization models. It also recalls some of the relevant provisions in international law and the emerging norms of good conduct in the management of shared watercourses. Finally, this articles makes key suggestions which would make transbounsary watercourses spaces for cooperation instead of fields of conflicts and tensions.