Une histoire des représentations : l’aventure lointaine dans la France des années 1850-1940 

L’histoire de l’aventure, entre 1850 et 1940, illustre les principes de l’histoire des représentations. L’émergence d’une nouvelle figure de l’aventurier, dès le milieu du xixe siècle, la multiplication du discours sur l’aventure sous toutes ses formes (récits d’aventures vécues, romans, presse) s’accompagnèrent alors d'une homologie nouvelle entre l’idée d’aventure et la représentation d’espaces lointains, inconnus et sauvages. À partir des années 1890-1920, l’aventure devint le siège d’un certain nombre de vertus suprêmes, au point qu’il est légitime de parler alors d’une mystique de l’aventure. Le tournant des xixe et xxe siècles fit en effet de l’aventure un but en soi. L’aventure pour l’aventure devint un thème dominant, dont les implications idéologiques et politiques étaient loin d’être négligeables. Ce basculement historique est en rapport étroit avec une nouvelle représentation dominante des confins de la planète, qui en fit des espaces en voie de disparition. L’aventure acquit ainsi une dimension ontologique au moment même où étaient censées disparaître les conditions spatiales qui autorisaient son existence. La mystique de l’aventure qui s’inaugura à cette époque, de même que les pratiques qui s’en réclamèrent, sont dès lors à interpréter comme autant de réactions nostalgiques.