Un espace « aussi vaste que fertile » : les sciences naturelles dans le rapport de Cuvier

Pour Cuvier, entre les « sciences mathématiques » et les « sciences morales », s’étend un espace « aussi vaste que fertile » celui des « sciences naturelles ». Elles incluent la chimie, l’étude de la chaleur, celle de la lumière et de l’électricité, aussi bien que l’histoire naturelle – elle-même entendue de manière extensive puisqu’elle comprend la météorologie, l’hydrologie, la minéralogie, la géologie, l’anatomie, la physiologie, aussi bien que la botanique et la zoologie. Dans le champ ainsi couvert, Cuvier souligne l’importance de l’œuvre cristallographique de Haüy et repère deux révolutions majeures. L’une, dans les sciences d’expérimentation est celle de la nouvelle chimie attachée au nom de Lavoisier. L’autre, dans les sciences d’observation est la méthode naturelle de classification systématisée par Jussieu en botanique et dont Cuvier lui-même est un des promoteurs en zoologie. Les innovations techniques et médicales ne sont pas oubliées, mais sont considérées comme des applications des progrès scientifiques. À travers éloges des savants et explications didactiques des découvertes, Cuvier se fait un point d’honneur de reconnaître les apports étrangers. Cependant le souci de la gloire nationale fait bon ménage avec l’universalisme puisqu’il entend que la France impériale se distingue par son impartialité.A space « as vast as it is fertile ». The natural sciences in Cuvier’s report.For Cuvier, between «mathematical sciences» and «moral sciences» lies a space «as vast as it is fertile, that of «natural sciences». These include chemistry, the study of heat, light and electricity, and also natural history. The broad sweep of the latter covers metereology, hydrology, mineralogy, geology, anatomy, physiology and likewise botany and zoology. In this wide field, Cuvier often emphasises the importance of the cristallographie work of Haüy and highlights two major revolutions. The first, in experimental science, is the new chemistry attached to the name of Lavoisier. The other, in the empirical sciences, is the natural method of classification systematized by Jussieu in botany and which Cuvier himself, among others, champions in zoology. Technical and medical innovations are not forgotten, but they are considered applications of scientific progress. In his eulogies of scientists and didactic explanations of discoveries, Cuvier makes a point of recognizing contributions from abroad. He manages, however, to reconcile his chauvinistic concerus with universalism by pointing out that imperial France is renowned for her impartiality