Trading Cacao : a View from Veracruz, 1629 – 1645

This essay examines several interrelated themes and uses a variety of research strategies to explore the general topic of chocolate and the cacao trade in early seventeenth-century Mexico. Based primarily on the records of the Mexico Tribunal of the Inquisition, the essay attempts to expand our understanding of the beginning of large-scale chocolate consumption in Mexico, of the inner workings of the business of buying, transporting, and selling cacao beans, and the business of chocolate sold at retail. A central section attempts to estimate the profit that was made in the cacao trade, offering a careful analysis of prices, taxes, and shipping costs. The essay ends with a biographical sketch of a Portuguese slave trader turned cacao merchant, Antonio Méndez Chillón, whose arrest in the port of Veracruz for Jewish heresy in 1645 ended his successful career.Este ensayo examina una variedad de temas relacionados entre sí y utiliza diferentes estrategias de investigación para explorar el tópico general del chocolate y el comercio del cacao durante el principio del siglo XVII en México. Sobre todo por medio del uso de la documentación del Tribunal Mexicano de la Inquisición, el ensayo trata de expandir nuestro conocimiento del comienzo del consumo a gran escala del chocolate en México, de los mecanismos de los asuntos relacionados con la compra, transporte, y venta del cacao, y del negocio de la venta del chocolate al detal. Una sección central intenta estimar las ganancias logradas en el comercio del cacao al ofrecer un cuidadoso análisis de precios, impuestos, y costos de transporte. El ensayo finaliza con un bosquejo biográfico de un Portugués comerciante de esclavos convertido en mercader de cacao, Antonio Méndez Chillón, cuyo arresto en el puerto de Veracruz en 1645, por ser cripto-judío, puso fin a su exitosa carrera.