« Les vieilles » : la vieillesse au féminin dans la ville en Europe du Nord-Ouest depuis le XVIe siècle

À la fois réalité physiologique, perception culturelle et construction sociale aux limites incertaines – qu’on songe à la Femme de trente ans d’Honoré de Balzac – la vieillesse au féminin a rarement fait l’objet d’analyses historiques comparatives, sinon catégorielles. Ainsi, en dépit d’importants travaux sur les veuves à l’époque moderne, la vieillesse féminine est un continent mal connu, à explorer au prix de dépouillements longs et difficultueux, notamment dans les livres de raison et les archives notariales ou hospitalières. La vieillesse masculine est relativement mieux balisée. Y a-t-il différenciation entre hommes et femmes d’âge quant à leur devenir social et aux analyses dont ils peuvent faire l’objet ? Que deviennent les femmes âgées en ville ? Vivent-elles dans l’isolement ? Sont-elles au contraire intégrées dans leur famille, selon le modèle rural ? Quels sont leurs moyens d’existence, ainsi que leur implication dans le tissu caritatif et associatif ? Quelles formes, surtout, prend la solidarité entre générations ? Comment se manifeste l’accompagnement – ou l’abandon – des femmes d’âge par leurs enfants et petits-enfants ? Qu’en est-il du soutien apporté aux plus jeunes par les personnes âgées, notamment après ce grand renversement de l’aide intergénérationnelle sensible dans la seconde moitié du XXe s. avec la hausse du niveau et de l’espérance de vie des retraités ? Autant de pistes que cette journée d’études, sans prétendre à l’exhaustivité, se propose d’explorer