Les intellectuels dans la cité

Le substantif « intellectuel » évoque, depuis l'affaire Dreyfus et la revendication par des défenseurs de Dreyfus de l'identité d'intellectuels, une figure charismatique de la pensée engagée dans la défense d'une cause. Cependant, si l'on s'en tient à la mobilisation de l'opinion publique par des gens de lettres et de culture afin d'obtenir la réparation d'une injustice commise, l'Affaire Calas met en évidence que dès le XVIIIe siècle, des « intellectuels », que l'on appelait, à l'époque, philosophes, se sentirent investis d'une mission consistant à défendre la justice et la liberté qu'ils estimaient bafouées par un Etat qui n'était, pour eux, ni tolérant ni juste