Le candidat imaginaire, ou l’offre et le choix dans les élections de la Révolution française

Les candidats dans les élections de la période révolutionnaire sont “imaginaires” dans le sens où ils existent dans les principes plus que dans la pratique électorale. Hormis lors de l’expérience unique de l’an V (avec des candidats déclarés) qui est examinée ici, on se méfie des candidatures publiques aux élections de la décennie révolutionnaire. Selon les contemporains, la vraie candidature n’a besoin ni de programme, ni de publicité, elle réside plutôt dans le caractère et la réputation. Un choix électoral illimité, pourtant, pose de graves problèmes: dispersion des voix, refus d’accepter le mandat et prolongation du processus électoral. Mais si l’idée des candidatures publiques est vite abandonnée, sous le Directoire on assiste à la naissance des candidats officieux.Cette pratique des campagnes électorales choque les esprits qui resteront longtemps attachés au mythe de la volonté générale indivisible.Imaginary candidates or candidatures and choices in the elections of the French RevolutionCandidates in the elections of the French Revolution were « imaginary » in the sense that they had greater reality in theory than in practice. Apart from the isolated experiment with declared candidatures in the Year V, which is examined in this article, there was great reluctance to accept the idea of candidates during the revolutionary decade. The real candidature was not to be found in programmes and publicity materials, but in character and reputation. An unlimited choice for voters, however, produced severe problems: the dispereal of votes, refusals to take office and a prolongation of the electoral process. Yet, though public candidatures were quickly abandoned after 1797, for the remainder of the Directory « unofficial » candidates were much in evidence. The emergence of canvassing and campaigning shocked contemporaries, who remained deeply attached to the myth of the undivided general will