La Décade et la « colonisation nouvelle »

La réflexion sur la colonisation à l’époque du Directoire s’inscrit dans les perspectives nouvelles ouvertes, tant par le décret d’abolition de l’esclavage du 16 pluviôse an II, que par la Constitution de l’an III qui place cette abolition au fondement des rapports nouveaux entre la métropole et ses colonies.Héritiers d’une riche tradition encyclopédique en la matière, les rédacteurs du journal La Décade philosophique condamnent sans équivoque ce qu’ils appellent la « colonisation moderne » fondée sur le droit de conquête et l’exploitation de la main d’œuvre servile. Ils esquissent toute une réflexion sur les contours de la « colonisation nouvelle », un projet d’établissements européens situés essentiellement en Afrique, qui chercheraient à établir des échanges avec les populations indigènes sur la base du travail libre et des transferts technologiques.Ce projet n’est pas exempt de contradictions et d’interrogations ; outre la lancinante question du rapport des peuples indigènes au procès de civilisation, il traduit les hésitations de ses promoteurs sur la place des colonies « modernes » (Antilles, Mascareignes) dans la République ; quel degré d’émancipation politique ? Quel avenir pour l’économie de plantation ?La Décade and the «New Colonization». Reflections on colonization during the Directory are bound to focus on the new prospects opened up by the decree abolishing slavery of 16 Pluviôse Year II and the Constitution of Year III which placed abolition at the core of the new relationship between the mother country and her colonies. Heirs to a rich encyclopedic tradition in this sphere, the editors of the journal La Décade philosophique were unanimous in condemning what they called «modern colonization» based on the right of conquest and slave labour. They charted the development of «new colonization», a scheme to set up European outposts situated mainly in Africa and aimed at forging trading links with the native population based on voluntary labour and technological transfers. The scheme was not without contradictions and question marks; apart from the invidious issue of the relationship between native peoples and the civilized world, it reflected the misgivings of its promoters on the role of «modern» colonies (the Antilles and Mascarene islands) within the Republic: what degree of political emancipation? What future did the plantation economy hold in store