Les mots et les cendres

Les pompes funèbres de Desaix, comme celles de Lannes, servent un pouvoir consulaire encore mal affermi, au sein duquel Bonaparte a besoin d’apparaître comme le primus inter pares. Renouant avec une tradition, il va chercher sa légitimité dans les discours des panégyristes ou chez Chateaubriand, La Harpe, Fontanes. Conférant l’apothéose à Desaix, il peut compter sur les discours de Daunou, de Duchesne, de Garat, sur les peintures de Dutertre et de beaucoup d’autres, pour faire l’éloge et la légende du mort glorieux, républicain à l’antique, guerrier-philosophe. La récupération se fait davantage encore dans le sens prophétique accordé au sacrifice suprême, selon qu’il est offert à la République ou à Bonaparte lui-même.Words and Ashes : the Stuff of Heroes at the Birth of the Consulate.The funeral of Desaix, as that of Lannes, helped bolster up a shaky consular regime, in which Bonaparte required to appear as primus inter pares. He revived a tradition by seeking his legitimacy in laudatory discourse and the acclaim of Chateaubriand, La Harpe, Fontanes. Conferring apotheosis on Desaix, he could rely on the rhetoric of Daunou, Duchesne, Garat, or the paintings of Dutertre and many others, to sing the praise and forge the legend of the glorious deceased, a republican in the antique mould, the philosopher-warrior. The assimilation was taken a step further by prophetically portraying the supreme sacrifice as one made not just for the Republic, but for the sake of Bonaparte himself