La fabrique de l’honneur

Dans l’Europe moderne, la pérennisation du pouvoir de la monarchie, en particulier française, s’est appuyée sur un ensemble de techniques et de pratiques de gouvernement qui vont du processus de curialisation à celui des représentations de la mondanité dont les fondements s’établissent sur une logique de l’honneur. Parmi le dispositif auquel a recours le pouvoir royal, l’attribution d’une médaille ou d’une décoration, permettant de mettre à l’honneur un individu et de le faire entrer dans un espace social restreint qui relève de la proximité du pouvoir, figure comme un usage de plus en plus courant à l’image de l’ordre du Saint-Esprit (1578) ou de celui de Saint-Louis (1693). Les révolutionnaires de 1789 décrètent la suppression de ces ordres royaux mais l’Assemblée Nationale de 1791 considère qu’il y a toujours lieu d’attribuer des marques d’honneur aux citoyens qui l’ont mérité par le service de l’Etat. Bonaparte reconnaît au conseil d’Etat, le 4 mai 1802, qu’une telle technique n’est pas incompatible avec l’idéal républicain