Le matérialisme dans la Lettre sur les aveugles

Une des fascinations exercées par la Lettre sur les Aveugles tient à la présence, en son cœur, d’un discours traduisant la vision de plus en plus enthousiaste et extatique qui habite l’aveugle Saunderson. Cette vision qui l’installe hors du monde et au-dessus de lui, donne à imaginer et concevoir la formation des vivants et des mondes selon des catégories qui excluent toute intelligence, toute intention, tout choix. Issus du débrouillage d’un chaos matériel originel, vivants et mondes ne cessent de se (re)former et d’engendrer des formes où coexistent encore ordre, régularité et agitation, désordre et révolutions. Cette vison qui passe pour matérialiste, aux yeux de nombreux lecteurs, a semblé traduire le ralliement de Diderot à un matérialisme moins spéculatif ou littéraire que celui que rencontraient ses écrits précédents. On montrera qu’il n’en est rien et que s’il est difficile d’affirmer que Diderot est matérialiste dans la Lettre, en revanche la forme du discours de Saunderson indique que Diderot s’orientait vers la constitution d’un plan ou d’une assiette de pensée pour un matérialisme ouvertement conjectural.Materialism in the Letter on the BlindOne of the aspects of the fascination exercised by the Letter on the Blind is the presence at its heart of a speech which expresses the increasingly enthusiastic and ecstatic vision inhabiting the blind Saunderson. This vision, which places him outside and above the world, allows him to imagine and conceive the formation of living beings and worlds according to categories whch exclude any intelligence, intention or choice. They emerge from the untangling of an original material chaos and perpetually form themselves and engender forms in which order and regularity still coexist with agitation, disorder and revolutions. This vision, seen by many readers as materialistic, has seemed to express Diderot’s espousal of a less speculative or literary materialism than that to be found in his previous writings. We here show that this is not the case and that it is difficult to affirm that Diderot is a materialist in the Letter. However, the form of Saunderson’s speech indicates that Diderot is moving towards the elaboration of a plan or a basis of thinking for an opernly conjectural materialism