La petite exploitation rurale et les monographies leplaysiennes. L’exemple des paysans du Labourd

Le triomphe paradoxal de la petite exploitation rurale au XIXe siècle invite à se pencher sur les mécanismes de sa survie. Les monographies de l'école leplaysienne constituent à cet égard une source certes biaisée par une idéologie conservatrice mais d'une grande richesse. Confronté à d'autres sources, le budget d'une famille rurale du Labourd permet de montrer comment s'articulent production agricole, pluri-activité, insertion dans les marchés et reproduction du groupe domestique. Dans cette exploitation, dont l'activité combine étroitement les travaux domestiques, les cultures, l'élevage et les transports de marchandises, l'économie de l'entreprise se dissocie mal de l'économie domestique. C'est qu'une grande part de la production agricole vise à l'autosubsistance du ménage. Relativement protégée des fluctuations du marché par l'autoconsommation et l'utilisation à peu près exclusive de la main-d'œuvre familiale, l'exploitation est pourtant loin de vivre en autarcie. Elle est insérée dans un système complexe d'échanges qui échappe en partie au circuit monétaire, et elle est largement engagée sur le marché du bétail. La viabilité de l'exploitation, déficitaire et endettée, tient sans doute à sa capacité à assurer au ménage un bon niveau de subsistance et les moyens de tenir son rang. Sa logique relève d'une économie familiale dont les enjeux sont la reproduction du groupe domestique et la transmission d'un patrimoine.Martine BACQUÉ-COCHARD, The small farming units and Le Play’s “ household monographs ”. The example of farmers in the Labourd region. The triumph of small farming units during the 19th century is an apparent paradox that raises the question of how they could survive. Of great help in answering this question are the "household monographs" established according to Le Play's method, which provide considerable and highly valuable - even though biased by the conservative ideology underlying them - information. When examined in conjunction with other sources, the budget of a farm household in the region of Labourd gives an insight into the relationships between farming production, pluriactivity, market access and family group reproduction. Whether related to household work, farming, livestock production or good transportation, activities in such a farming unit were so closely combined that it is difficult to distinguish between the farm and household economies. Farming production, being mainly focused on the household's self-sufficiency, was somewhat protected from market fluctuations by self-consumption and nearly exclusive use of family labour. However, far from living in autarchy, the farm was involved in a complex system of exchanges partly taking place outside monetary circuits, and was quite active on livestock market. The reason why it was still viable, though showing deficit and debts, probably lies in its ability to provide the family with a sufficient welfare level for subsisting and maintaining its rank. It obeyed the logic of a household-oriented economy, aimed at the reproduction of the household group and the transmission of family assets